Ouverture du procès en appel de Rifaat el-Assad

Le procès en appel de Rifaat el-Assad, l'oncle du dirigeant syrien Bachar el-Assad, s'est ouvert mercredi devant la cour d'appel de Paris en l'absence du prévenu, âgé de 83 ans, qui a fait état via ses avocats de problèmes de santé.

Rifaat el-Assad est soupçonné de s'être constitué frauduleusement un patrimoine immobilier en France évalué à 90 millions d'euros, ce qu'il conteste.

Le frère cadet de l'ancien président Hafez el-Assad a été condamné en première instance le 17 juin 2020 à quatre ans de prison avec une confiscation des biens concernés, une décision dont il a immédiatement fait appel.

Se présentant aujourd'hui comme un opposant à son neveu Bachar el-Assad, Rifaat el-Assad est notamment poursuivi pour blanchiment, en bande organisée, de détournement de fonds publics syriens entre 1984 et 2016.

Après l'ouverture d'une information judiciaire en 2014, la justice a saisi pas moins de deux hôtels particuliers, de nombreux appartements, un domaine avec château et haras dans le Val-d'Oise, en région parisienne, ainsi que des bureaux à Lyon, détenus notamment via des sociétés luxembourgeoises.

Ancien pilier du régime de Damas, Rifaat el-Assad fut le chef des forces d'élite de la sécurité intérieure, les Brigades de défense, qui avaient notamment réprimé dans le sang une insurrection islamiste en 1982 dans la ville de Hama, dans l'est de la Syrie. Contraint à l'exil en 1984 après un coup d'Etat manqué contre son frère, il s'était installé en Suisse puis en France avec sa famille et 200 fidèles.

Lui qui n'avait aucune fortune familiale en Syrie avait alors bâti un empire immobilier, évalué aujourd'hui à 800 millions d'euros, principalement en Espagne mais aussi en France et en Grande-Bretagne. Il comparaît également pour blanchiment de fraude fiscale aggravée et travail dissimulé d'employés de maison.

Décoré de la Légion d'honneur en France en 1986 pour "services rendus", Rifaat el-Assad est menacé d'un procès en Espagne pour des soupçons bien plus vastes concernant quelque 500 propriétés. Il est poursuivi en Suisse pour des crimes de guerre commis dans les années 1980. Le procès est prévu jusqu'au 14 mai.