BioNTech "confiant" dans l'efficacité de son vaccin contre le variant indien

Le patron du laboratoire BioNTech, Ugur Sahin, s'est dit mercredi "confiant" dans l'efficacité de son vaccin contre le variant indien du Covid-19 qui suscite l'inquiétude au moment où l'Inde est débordée par une flambée épidémique.

Le co-fondateur, avec sa femme, et directeur du laboratoire de Mayence s'attend en outre à une immunité collective en Europe "au plus tard en août". Si des "tests" sont encore en cours, "le variant indien présente des mutations que nous avons déjà étudiées et contre lesquelles notre vaccin agit, ce qui nous rend confiant", a explique M. Sahin lors d'une conférence de presse en ligne.

Le variant B.1.617, plus communément appelé variant indien du fait de sa première occurrence en Inde, a été détecté dans "au moins 17 pays", dont le Royaume-Uni, les Etats-Unis, la Belgique, la Suisse ou encore l'Italie, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). En Inde, le nombre de morts du coronavirus a dépassé mercredi les 200.000 en 24 heures alors que l'aide internationale a commencé à affluer.

"Le bastion" que la vaccination constitue contre le Covid-19 "va tenir, j'en suis persuadé" a ajouté M. Sahin. BioNTech a déjà testé son vaccin, développé avec le groupe américain Pfizer, sur plus de 30 variants, obtenant à chaque fois au moins une "réponse immunitaire suffisante", a-t-il ajouté.

Le directeur de la start-up allemande, spécialisée dans l'ARN messager et devenue pionnière mondiale de l'immunisation, a également annoncé que son vaccin, utilisé dans l'UE et aux Etats-Unis depuis décembre dernier, devrait bientôt obtenir l'homologation des autorités sanitaires chinoises. "Il reste quelques questions ouvertes auxquelles nous répondons" et "une autorisation d'ici juillet est très probable", a détaillé le scientifique.

"Bon travail" de la Commission européenne 
Il s'est également déclaré favorable à des assouplissements des restrictions pour les personnes vaccinées, mais "cela ne devrait pas arriver trop vite, sinon on crée de la jalousie". Quand 50 à 60% des Européens seront vaccinés fin mai ou courant juin, de tels assouplissements, "scientifiquement sensés", "atteindraient une large part de la population", a fait valoir M. Sahin.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s'était dite la semaine dernière optimiste sur le fait que l'UE disposera de suffisamment de doses "pour vacciner 70% de la population adulte de l'Union européenne dès juillet". 

L'exécutif européen a d'ailleurs, selon M. Sahin, fait "du très bon travail" dans les négociations autour des livraisons de vaccins, étant donné que "27 pays avaient chacun leur avis". "Je trouve bien que l'UE exporte également des vaccins, car l'immunité collective en Europe sera atteinte en juillet, au plus tard en août", a noté le PDG. "C'est une tâche pour l'humanité, car cela ne sert à rien si les européens sont en sécurité et que de nouveaux variants viennent de pays où le virus circule encore."

Le vaccin de BioNTech/Pfizer nécessitera par ailleurs un rafraichissement, entre six et neuf mois après la deuxième injection, puis "tous les 12 à 18 mois".