Epidémie de grippe aviaire dans des élevages de poules pondeuses

Une épidémie de grippe aviaire a déjà décimé des dizaines de milliers de poules pondeuses dans une province irakienne au nord de Bagdad désormais confinée par les autorités qui tentent de rassurer des exploitants ayant perdu en une nuit leur gagne-pain. Sous le hangar de Haytham al-Hamach à Samarra, à une centaine de kilomètres au nord de Bagdad, quelques poules grimpent sur des tas d'animaux morts. Au milieu de l'élevage en batterie, des oeufs sont encore là mais la dévastation est totale.

"Nos poules meurent et on ne peut rien faire", se lamente l'exploitant. Dehors, des remblais de terre ont été élevés autour de la zone et des vétérinaires en combinaison blanche s'activent. Dès vendredi, au lendemain de la détection des premiers cas, le gouverneur annonçait 60.000 poules touchées. Lundi matin, Hamid Nayef, porte-parole du ministère irakien de l'Agriculture, fait état du même chiffre. "Selon notre comptage, 60.000 poules ont péri de la grippe aviaire à Samarra après avoir été contaminées par des oiseaux sauvages venus de l'étranger", dit-il à l'AFP.

Mais pour M. Hamach, comme pour les 19 autres exploitants des alentours qui n'en finissent plus de remplir des brouettes de poules brunes pour les jeter dans des fosses profondes, les pertes sont plus importantes. "Au total, 190.000 poules sont mortes", assure-t-il à l'AFP. Et celles qui sont encore en vie, comme leurs oeufs, ne peuvent plus être vendues ni même sortir de la province.

"Toutes les poules sont mortes, le ministère de l'Agriculture ne nous donne rien parce que le vaccin n'est pas disponible", renchérit Fouad Bourhan, lui aussi éleveur de volailles.

"L'Irak n'a pas de traitement contre la grippe aviaire car nous n'avons pas d'épidémie tous les ans", répond M. Nayef. "L'année dernière par exemple nous n'avons eu aucun cas alors qu'il y a deux ans, les pertes avaient été plus énormes encore que cette fois-ci", ajoute-t-il.

Un coup dur alors que l'agriculture représente 5% du PIB et un emploi sur cinq dans le pays ravagé par le chômage et qui traverse actuellement sa pire crise économique.

La production locale d'œufs était l'un des rares succès de 2020, sur fond de confinement face à la pandémie de Covid-19 et d'importations en baisse du fait des frontières fermées. Elle était passée de 11 millions en début d'année 2020 à 17 millions durant l'été.