L'image du mois

Lointaine Beyrouth

Avant d'oublier est un superbe album empreint de nostalgie qui transporte ses lecteurs dans le Liban d'autrefois, entre 1910 et 1950. Son auteur, Georges Boustany, est un fin connaisseur du patrimoine libanais et de l'histoire de la guerre – qui lui a inspiré un blog intitulé La Guerre du Liban au jour le jour. Ayant rassemblé des photos d'époque, majoritairement en noir et blanc, il n'a pas hésité à les réunir dans ce beau livre, préfacé par Fifi Abou Dib et Michel Touma, en les accompagnant de commentaires très précis et d'informations recueillies auprès des derniers rescapés de ce qu'on appelle « l'âge d'or ». « En entrant dans ce livre, vous entrez en vous, là où sont vos souvenirs et ceux de vos aïeux », nous prévient-il d'emblée avant de nous faire découvrir des lieux mythiques, comme la Place des Martyrs, la place Riad el-Solh (alors appelée Assour), l'avenue des Français et le Kit-Kat, les plages de Jnah, L'Automatique, la pâtisserie Arayssi, le viaduc de Médawar, mais aussi Damour, Baalbeck, Sarafand ou Kaslik ; des figures ou des métiers pittoresques (les joueurs de dames, le portefaix, le dépanneur, la femme des années 1930, une Marianne libanaise, le vendeur de kaak...) ; les différents moyens de locomotion (le train, le tramway, la Chevrolet Styleline DeLuxe, le taxi pour Jérusalem, les chars devant le Petit Sérail, les ânes, le chameau...), ainsi que des moments privilégiés (un anniversaire, Noël, « un lundi au soleil », « un matin particulier »...) et des événements insolites comme la transformation des rues en Venise à cause des pluies (rien n'a changé depuis !) ou le naufrage du Champollion. Cerise sur le gâteau (c'est le cas de le dire !), l'un des clichés illustrant le chapitre « Le temps des cerises » et représentant une inconnue attablée à l'hôtel Shalimar à Baabdate a permis à l'auteur de retrouver cette dame désormais installée aux États-Unis et de l'identifier enfin !

A.N.

Avant d'oublier de Georges Boustany, éditions L'Orient-Le Jour, 2020, 207 p.