Israël « ouvert » à des négociations avec le Liban sous l’égide de Washington

Israël a annoncé hier être ouvert à des négociations, sous l’égide de Washington, avec le Liban afin de résoudre le contentieux sur le tracé des frontières maritimes entre les deux pays techniquement toujours en guerre. Ce litige paralyse l’exploration des hydrocarbures offshore en Méditerranée, rapporte l’agence Reuters. S’exprimant à l’issue d’une réunion avec l’émissaire américain David Satterfield chargé de cette médiation, le ministre israélien de l’Énergie, Yuval Steinitz, a estimé que de tels pourparlers et la délimitation de la frontière seraient « bénéfiques pour les deux pays », étant donné leur « intérêt à développer les réserves de gaz naturel et de pétrole ».

David Satterfield fait depuis plusieurs jours des allers-retours entre le Liban et Israël dans le cadre de cette médiation, et il est de nouveau attendu aujourd’hui à Beyrouth. Lors de son passage la semaine dernière, le diplomate américain avait déjà annoncé aux responsables libanais « qu’Israël était disposé à tenir des négociations pour établir la frontière maritime » avec le Liban, avait rapporté l’AFP, citant une personne présente aux réunions du diplomate US avec les autorités libanaises et souhaitant conserver l’anonymat.

L’État hébreu a également accepté de discuter de la frontière terrestre, dont certaines zones sont encore disputées par les deux pays même après le retrait d’Israël du sud du Liban en 2000, après deux décennies d’occupation, selon cette même personne. Beyrouth a toujours maintenu sa requête que la délimitation des frontières se déroule sous la houlette des Nations unies et qu’elle englobe simultanément les frontières terrestres et maritimes, ce que Washington et Israël refusaient jusqu’ici.

Le lendemain, le président du Parlement Nabih Berry avait affirmé que les propositions du Liban concernant le litige sur les frontières terrestres et maritimes avec Israël avaient été acceptées et que M. Satterfield pourrait apporter une « réponse définitive » dans le courant de cette semaine. Le dossier du litige frontalier avec Israël est l’un des principaux chevaux de bataille de M. Berry.

Le contentieux frontalier maritime, quant à lui, a pris une nouvelle dimension avec la découverte de gaz en Méditerranée orientale ces dernières années, ce qui a fait naître de grands espoirs et attisé les tensions dans une région déjà explosive.

Le Liban a signé en février 2018 son premier contrat d’exploration offshore avec un consortium dominé par le groupe français Total. Deux blocs sont concernés, notamment le bloc 9, dont une partie se trouverait dans une zone maritime disputée avec Israël. Au Liban, les travaux de forage dans le bloc 4 doivent débuter en décembre, et ceux du bloc 9 quelques mois plus tard. Le pays a aussi lancé en avril un appel d’offres pour l’exploration de cinq autres blocs, dont deux adjacents à l’espace maritime israélien. Selon le groupe Total, la dispute frontalière entre le Liban et Israël concerne « moins de 8 % de la surface du bloc 9 ». Il a assuré en 2018 que les travaux de forage ne se dérouleraient pas dans ce secteur.