Les Golden State Warriors humilient les Charlotte Hornets, et respirent...

Les Golden State Warriors ont repris leurs aises au sommet de la conférence Ouest à la faveur de leur démonstration face aux Charlotte Hornets (137 à 90 points) et de la défaite de leurs grands rivaux, les Denver Nuggets, surpris à domicile par les Washington Wizards (95 à 90 points), dimanche soir (hier à l’aube à Beyrouth).

Les Warriors n’avaient pas encore digéré leur défaite de vendredi dernier contre les Minnesota Timberwolves (131 à 130 points, après prolongation) provoquée, selon eux, par des décisions arbitrales injustifiées. Ils ont donc passé leurs nerfs sur les Hornets qui, eux, jouaient gros dans la course à la qualification pour les play-offs de la NBA. L’issue du match était déjà décidée après le 1er quart-temps, bouclé avec 8 points d’avance en faveur des doubles champions NBA en titre. Même l’exclusion de DeMarcus Cousins pour avoir frappé involontairement au visage le pivot espagnol des Hornets, Willy Hernangomez, n’a pas perturbé Stephen Curry et ses coéquipiers, qui ont rallié les vestiaires avec un avantage de 22 points. Stephen Curry et Klay Thompson ont marqué respectivement 25 et 24 points en 27 minutes de jeu, tandis que Kevin Durant s’est contenté de 11 points. Leur entraîneur Steve Kerr les a rappelés sur le banc pour toute la durée du 4e quart-temps, mais Golden State, porté alors par le meneur remplaçant Quinn Cook (21 points), a continué son festival offensif. « On a livré un match complet, je suis très content du comportement de notre banc », a déclaré Kerr. Pour Charlotte, cette défaite, la plus lourde de la saison, est grave, puisqu’elle l’éloigne sans doute définitivement des play-offs. La franchise de Caroline du Nord, propriété du légendaire Michael Jordan, est 10e (35 victoires-41 défaites) de la conférence Est et accuse trois victoires de retard sur le Miami Heat (38 v-38 d), avec seulement six matches de saison régulière encore à disputer.

Popovich exclu

Le même soir, les Denver Nuggets se sont donc inclinés face aux Washington Wizards malgré les 23 points et 14 rebonds de Nikola Jokic. Les Nuggets ont perdu pied après la pause, en inscrivant seulement 28 points. Ils accusent désormais une victoire de retard sur Golden State, et sont 2es à l’Ouest (51 v-25 d), dans la course au statut si important de tête de série n° 1 des play-offs de leur conférence. Et comme si la soirée n’avait pas été assez difficile, le meneur Jamal Murray s’est tordu la cheville gauche et a dû quitter ses coéquipiers.

L’Oklahoma City Thunder et les San Antonio Spurs se sont, eux, qualifiés samedi pour les play-offs sans jouer, après la victoire des Houston Rockets face aux Sacramento Kings, la dernière franchise qui pouvait perturber le top 8 actuel.

Mais l’OKC Thunder et les Spurs, dos à dos (44 v-33 d), se sont inclinés tous deux à domicile dimanche soir, respectivement face aux Dallas Mavericks (106-103) et les Kings (113-106). Le duo Russell Westbrook/Paul George a marqué 52 points pour OKC et Westbrook s’est offert son 30e triple double (3 catégories de statistiques à 10 unités et plus), mais cela n’a pas suffi pour battre Dallas, privé lui de Luka Doncic. À San Antonio, l’emblématique entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, est rentré dans l’une de ses légendaires colères. Il a été exclu durant le 3e quart-temps pour avoir contesté une décision des arbitres. LaMarcus Aldrige a marqué 27 points et capté 18 rebonds, mais ses Spurs se sont finalement inclinés face aux Kings et ont concédé leur 14e défaite cette saison face à une équipe présentant un bilan négatif.

Enfin, les leaders de la conférence Est, les Milwaukee Bucks, ont laissé au repos leur ailier grec Giannis Antetokounmpo, touché à une cheville. Sans leur meilleur marqueur, ni Khris Middleton, les Bucks se sont inclinés à Atlanta face aux Hawks (136-135, après prolongation) sur un buzzer beater du rookie Trae Young.

Source : AFP