Photo REUTERS/Ammar Awad
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a prévenu jeudi que son pays était prêt à mener une opération militaire "d'envergure" dans la bande de Gaza, alors que les Palestiniens se préparent à manifester en nombre samedi le long de la frontière.
M. Netanyahu a cependant ajouté que si Israël était "poussé" à une "campagne d'envergure", il l'engagerait "en position de force et de sécurité, après avoir épuisé toutes les autres possibilités".
L'enclave, coincée entre Israël, Egypte et Méditerranée, et les localités israéliennes alentour ont connu cette semaine un énième accès de fièvre, réveillant le spectre d'une nouvelle guerre.
Israël et le Hamas se sont livré trois guerres à Gaza depuis que le mouvement islamiste y a pris le pouvoir en 2007.
Gaza et Israël vont au-devant d'un rendez-vous à haut risque samedi: les Gazaouis sont appelés à manifester massivement le long de la frontière pour marquer le premier anniversaire d'un mouvement qui a fortement contribué aux tensions pendant un an.
Depuis le 30 mars 2018, des milliers de Gazaouis prennent part toutes les semaines à des rassemblements appelés "Marches du retour" et généralement accompagnés de violences près de la barrière étroitement gardée par l'armée israélienne.
Ils manifestent contre le blocus israélien et pour le retour des réfugiés palestiniens chassés ou ayant fui leurs terres à la création d'Israël en 1948.
"J'ai donné des ordres pour qu'on envoie des renforts, qu'on ajoute des véhicules et qu'on se prépare pour une campagne d'envergure", a déclaré M. Netanyahu après s'être rendu auprès de soldats et de blindés stationnés près de la frontière de Gaza.
Israël a envoyé ces derniers jours des renforts autour de l'enclave. L'armée a indiqué jeudi s'être entraînée à "toute une variété de scénarios" et avoir annulé les permissions des unités combattantes du secteur. Elle a diffusé des images d'entraînement de soldats en milieu urbain.
M. Netanyahu avait prévenu cette semaine qu'il n'hésiterait pas, ni nécessaire, à mener une opération terrestre à Gaza, malgré les risques.
M. Netanyahu ainsi que le Hamas passent pour réticents à une confrontation militaire ouverte. Le Premier ministre israélien est toutefois soumis à la pression de ses adversaires aux élections législatives à l'issue incertaine, prévues le 9 avril. Ces derniers l'ont accusé de faiblesse face au Hamas.
Le voisin égyptien, médiateur historique entre Gazaouis et Israéliens, s'est employé ces derniers jours à éviter une escalade.
Un responsable du Hamas a indiqué qu'une délégation égyptienne avait rencontré mercredi soir le chef du mouvement, Ismaïl Haniyeh, à Gaza.
La délégation a informé le Hamas et ses alliés qu'Israël était disposé à adopter des mesures d'apaisement en échange du calme lors des manifestations, y compris à l'occasion de l'anniversaire de samedi, a dit ce responsable sous couvert d'anonymat.
