Inde: pourparlers Poutine-Modi dominés par les ventes d'armes

Le président russe Vladimir Poutine et le Premier ministre indien Narendra Modi se réunissent vendredi à New Delhi pour des pourparlers dominés par la vente de systèmes russes antiaériens S-400. Arrivé la veille au soir dans la capitale indienne pour une visite de deux jours, le maître du Kremlin s'est déjà entretenu jeudi avec Narendra Modi à l'occasion d'un dîner informel.

Les négociations qui doivent débuter à 11H00 locales (05H30 GMT) réuniront les deux dirigeants, ainsi que les poids lourds de leurs gouvernements, et sont censées aboutir à la signature d'une vingtaine d'accords bilatéraux, selon le Kremlin. Le point d'orgue de la visite sera la finalisation de l'achat par New Delhi de systèmes de défense antiaérienne russes S-400, avait annoncé le Kremlin en amont.

Le contrat représenterait environ cinq milliards de dollars, soit presque l'équivalent des échanges commerciaux entre la Russie et l'Inde en janvier-juin 2018, qui se sont établis à 5,5 milliards de dollars, selon le Service fédéral russe des douanes. Les négociations pour l'acquisition de ce dispositif de missiles sol-air étaient en cours depuis de nombreux mois mais butaient face aux menaces de sanctions brandies par les États-Unis en cas d'achat d'armement russe.

En effet, le Congrès américain a adopté en 2017 une loi afin de punir la Russie pour son attitude en Ukraine et pour son ingérence présumée dans l'élection présidentielle américaine. Ce texte impose des sanctions économiques contre toute entité ou pays qui conclut des contrats d'armement avec des entreprises russes.

L'Inde espère obtenir une dérogation de Washington, mais n'a pour l'instant reçu de sa part que des mises en garde. "Les relations entre l'Inde et la Russie sont si solides qu'elles sont capables de surmonter n'importe quelle pression", a pourtant assuré fin septembre l'ambassadeur d'Inde en Russie, D. Bala Venkatesh Varma, au journal russe Kommersant.

La défense est la pierre angulaire des liens diplomatiques entre la Russie et l'Inde, qui entretiennent historiquement une relation bilatérale privilégiée. "L'Inde est l'un des pays les plus amicaux pour la Russie", a souligné vendredi devant la presse le vice-Premier ministre russe, chargé de la coopération militaire, Iouri Borissov.

"Nous avons un partenariat stratégique et un dialogue très harmonieux au niveau politique. Mais il faut le compléter par le renforcement des liens économiques", a estimé pour sa part Andreï Kostine, le PDG d'une des plus grandes banques publiques russes, VTB, en marge d'un forum économique à New Delhi.