Des milliers de personnes manifestent depuis jeudi dans une ville du nord de la Chine pour empêcher la démolition d'une mosquée ordonnée par les autorités, a indiqué samedi l'un des participants à l'AFP.
Des vidéos postées sur les réseaux sociaux ces deux derniers jours et que l'AFP n'a pas pu vérifier montrent des centaines de manifestants devant la grande mosquée de Weizhou, dans la région de Ningxia (nord). Des forces de l'ordre munis de boucliers anti-émeutes sont présentes.
Les mots "Weizhou mosquée" semblaient pour leur part avoir disparu du Weibo, le twitter chinois, quand l'AFP a voulu effectuer une recherche sur le sujet.
Les manifestants se sont rassemblés depuis jeudi à l'approche d'un ultimatum pour démoblir le bâtiment, a expliqué à l'AFP un restaurateur sous le pseudonyme de Ma. "Le gouvernement assure que c'est un bâtiment illégal, mais ce n'est pas le cas. La mosquée a plusieurs siècles d'histoire", a ajouté cette source.
Selon des documents officiels, la mosquée a été reconstruite ces deux dernières années mais plusieurs responsables ont reçu "un sérieux avertissement" de la part d'une commission disciplinaire local en raison de flottements dans le processus d'autorisation. La façade a été modifiée, abandonnant une apparence de temple bouddhiste pour un design "arabe", avec des dômes et de croissants.
L'inquiétude grandit à Weizhou depuis la diffusion la semaine dernière d'un ordre gouvernemental demandant la démolition de la mosquée dont la reconstruction, poursuit-il, s'est effectuée sans les permis adéquats. Ce document, qui n'a pu être vérifié par l'AFP, assure que si le bâtiment n'était pas démoli d'ici le vendredi 10 août, le gouvernement sera dans l'obligation de "l'abattre et vous devrez accepter la responsabilité des conséquences" d'un tel acte.
Les autorités locales et l'association islamique locale n'étaient pas joignables.
L'islam est une des cinq religions reconnues officiellement en Chine, où vivent quelque 23 millions de musulmans.
Mais la pression des autorités de Pékin s'est renforcée ces derniers mois avec un contrôle accru des manifestations d'expression religieuse. Les responsables chinois ont ainsi appelé à la "sinisation" de la pratique religieuse, en conformité avec les valeurs et la culture chinoises "traditionnelles".
De nouveaux règlements sur les questions religieuses, qui ont suscité l'inquiétude des mouvements de défense des droits de l'Homme, prévoit un contrôle accru de l'Etat sur la religion de façon à "stopper l'extrémisme".
Au Xinjiang, région du nord-ouest du pays à majorité musulmane, la situation est particulièrement tendue. Beaucoup de Ouïghours, peuple turcophone et musulman, se plaignent de discriminations et des membres radicalisés ont commis des attentats qui ont fait des centaines de morts ces dernières années.
