Les deux appareils se sont écrasés - sans doute après s'être percutés - près du lac de Carcès, à une cinquantaine de kilomètres de Saint-Tropez.
Dans un des hélicoptères, les secours ont retrouvé trois corps. Une quatrième victime a été extraite de l'autre hélicoptère, selon la préfecture du département du Var. Un cinquième corps était recherché sous la carlingue d'un appareil, selon les gendarmes.
Les victimes de la catastrophe étaient tous des officiers, a ajouté une source proche de l'enquête.
Les hélicoptères impliqués dans l'accident sont deux Gazelle de l'Ecole de l'aviation légère de l'Armée de terre (EALAT), dont une des bases est implantée au Cannet des Maures, une localité proche, a précisé la préfecture.
Exprimant "son profond respect pour l'engagement de ces officiers", le président Emmanuel Macron a adressé "ses très sincères condoléances" aux familles et aux proches des victimes.
Attendue sur place dans les prochaines heures, la ministre des Armées Florence Parly a quant à elle fait part sur Twitter de sa "très vive émotion" et assuré les proches des victimes de sa "solidarité" et de son "soutien total".
La Gazelle, dont les premiers exemplaires sont entrés en service dans l'armée au début des années 1970, est un hélicoptère léger de reconnaissance et d'attaque de fabrication française.
Créée en 1957, la base du Cannet des Maures accueille aujourd'hui une des implantations de l'EALAT. Elle regroupe l'état-major de l'école et trois centres de formation, dont une base école qui opère 27 Gazelle, 17 Fennec et 13 Puma.
Le drame de vendredi est un des plus graves survenus ces dernières années en France. Le 20 mai 2016, un hélicoptère de la gendarmerie s'était écrasé dans le sud-ouest, tuant quatre gendarmes. L'enquête avait conclu à des erreurs du pilote.
Le 25 avril 2009, cinq personnes dont un bébé né en vol et sa mère avaient péri en Corse dans l'accident d'un hélicoptère de la Sécurité civile qui s'était écrasé par mauvais temps dans des montagnes, en tentant de gagner l'hôpital de la ville de Bastia.

