Mexique: la tempête Franklin requalifiée en ouragan

La tempête tropicale Franklin a été requalifiée mercredi en ouragan de catégorie 1 au-dessus du Golfe du Mexique, conduisant les autorités mexicaines à prendre des mesures préventives avant qu'elle ne frappe les zones côtières d'ici quelques heures.

Franklin est le premier ouragan de la saison 2017 dans l'océan Atlantique, selon le dernier rapport du Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami, en Floride.

A 03H00 GMT, il se situait à 110 km du port de Veracruz, dans l'est du Mexique, et se déplaçait à 20 km/h avec des vents atteignant 140 km/h.

La tempête Franklin est arrivée mardi dans les eaux du Golfe du Mexique après avoir traversé la péninsule du Yucatan (est). Elle était accompagnée de fortes pluies qui ont touché les stations balnéaires de la mer des Caraïbes sans faire ni dégâts ni victimes.

Les autorités mexicaines redoutent que Franklin, devenu ouragan de catégorie 1 sur l'échelle Saffir-Simpson --qui en compte 5--, touche le littoral entre les villes de Tuxpan et Veracruz, avec des vagues pouvant atteindre huit mètres.

A titre préventif, les écoles ont été fermées mercredi, alors que les activités touristiques et de navigation ont été suspendues à Veracruz. "Environ 90 communes et un plus de deux millions de personnes sont situées dans cette zone", a déclaré Yolanda Baizabal, secrétaire de la Protection civile de Veracruz.

Des pluies torrentielles devraient accompagner Franklin, notamment à Veracruz et dans les Etats voisins de Puebla et Hidalgo. Cela pourrait entraîner des glissements de terrains, selon Luis Felipe Puente, coordinateur national de la Protection civile, précisant que plus de 3.000 abris temporaires ont été prévus dans ces Etats.

Après avoir atteint les côtes, Franklin devrait faiblir et se dissiper dans la nuit de jeudi à vendredi, en se dirigeant vers le centre et l'ouest du Mexique.

En raison de se position géographique et de l'étendue de son littoral, aussi bien du côté Pacifique qu'Atlantique, le Mexique est un des pays les plus touchés par les ouragans, avec chaque année au moins une dizaine de phénomènes climatiques de ce type.

La saison des ouragans 2016 avait été la plus active depuis 2012, avec la formation de quinze tempêtes tropicales, dont sept ouragans parmi lesquels quatre de grande puissance.