Australie : le Queensland attend un très violent cyclone

Des milliers d'Australiens ont évacué leurs habitations, lundi, alors qu'un puissant cyclone se rapproche des villes côtières du Queensland avec des vents qui pourraient atteindre les 300 km/h.

Le cyclone Debbie devrait se renforcer et atteindre la catégorie 4, sur une échelle s'élevant au maximum à 5, avant d'aborder les terres de cet Etat du nord-est de l'Australie, mardi en début de journée, selon les prévisions des services météorologiques australiens.

Il s'agit du plus violent cyclone à toucher le pays depuis l'ouragan Yasi en 2011, a déclaré la Première ministre du Queensland, Annastacia Palaszczuk.

Trois mille cinq cents habitants de quartiers situés presque au niveau de la mer, près de Townsville, ont évacué les lieux, et les autorités ont recommandé à près de 2.000 autres habitants de Bowen de partir, a indiqué Palaszczuk.

"Ce sera un vilain cyclone", a dit la Première ministre à la télévision. "Les bourrasques de vent vont être absolument terribles".

Le terminal charbonnier Abbot Point ainsi que les ports de Mackay et de Hay Point sont fermés jusqu'à nouvel ordre.

L'activité a été suspendue à la mine de charbon South Walker Creek, située juste au sud de la trajectoire prévue du cyclone, annonce le groupe minier BHP Billiton. Le groupe Glencore a dit suspendre l'activité des houillères de Collinsville et de Newlands.

L'aérodrome de Townsville a été fermé et les compagnies aériennes Qantas, Jetstar, Rex et Virgin Australia ont annoncé qu'elles annulaient plusieurs vols avec la région concernée, lundi et mardi.

Le Queensland produit 95% des bananes d'Australie et, bien que Debbie doive éviter les plus importantes zones de production, situées dans l'extrême nord de cet Etat, les pluies torrentielles et les vents violents risquent d'infliger de gros dégâts aux récoltes, prévoient les spécialistes.