Tiger Woods est de retour aux affaires dans son jardin

Après un premier galop d'essai plutôt convaincant début décembre aux Bahamas, Tiger Woods revient aux affaires dans son jardin de Torey Pines, à San Diego (Californie), lui qui s'est arrêté pendant 15 mois mais vise toujours un seul objectif : la victoire.
C'est dans un long message sur son site Internet que Woods s'est manifesté en début d'année, pour ses vœux à ses fans et pour faire un petit point sur sa situation, à l'aube d'une saison où il rêve d'un 15e titre majeur. « Je travaille dur pour affiner mon jeu en 2017, et mon but est simple : gagner. La victoire vient d'elle-même », a lancé le golfeur le plus célèbre de la planète, qui n'a disputé qu'un seul tournoi en 18 mois, mais dont le programme s'est rempli pour les cinq semaines à venir. Après San Diego, Woods se rendra dans cinq jours dans le Golfe pour le Omega Dubaï Desert Classic (circuit européen EPGA), puis retour au circuit PGA à Pacific Palisades (Californie) pour le Genesis Open (16-19 février) et, enfin, Palm Beach Gardens (Floride) pour le Honda Classic (23-26 février).
À 41 ans, la question du physique de Tiger Woods se pose légitimement, lui qui a été opéré du dos à trois reprises entre 2014 et 2015. Il a avoué avoir eu des doutes quant à un retour sur les parcours de golf. « Il y a eu des moments où je me suis demandé si je pourrai un jour retoucher un club de golf et jouer avec mes enfants », a-t-il expliqué avant le début du Farmers Insurance Open. Le lauréat de 79 tournois PGA reste toutefois optimiste sur ses capacités : « Je me sens assez fort pour assumer cette charge de travail. »
Aujourd'hui, il retrouve donc les greens de Torey Pines, son jardin où il a commencé sa carrière PGA, et s'est imposé à sept reprises (1999, 2003, 2005, 2006, 2007, 2008 et 2013), un record pour le tournoi californien. Et il y codétient également, avec George Burns, la meilleure carte sur une journée (22 sous le par) et le meilleur score sur 4 tours (266). Torey Pines semble donc l'endroit rêvé pour un retour de Tiger Woods, conforté par les quelques jours de compétition début décembre aux Bahamas pour le Hero World Challenge à Albany. Certes, il n'y avait que 18 participants, mais il y a bouclé le 2e tour à la 3e place, avec une carte de 65 (7 sous le par). « Si je ne me croyais pas capable de gagner, je ne serais pas revenu, j'ai trop de fierté », avait-il même asséné à l'époque.
De là à aller chercher les deux records dans son viseur – ceux de Jack Nicklaus avec 18 victoires en grand chelem et de Sam Snead avec ses 81 titres PGA –, il y a encore un monde. Au cours de son absence de près d'un an et demi, le circuit a continué à se densifier et se diversifier. Pour preuve, les quatre tournois du grand chelem ont sacré quatre golfeurs différents. Et le début de saison a vu l'explosion d'un nouveau phénomène, Justin Thomas, lauréat de trois des quatre tournois auxquels il a participé, avec en prime une carte record (253) pour un tournoi PGA.
Woods, dont le dernier succès dans un tournoi majeur remonte à 2008 et la dernière victoire PGA à 2013, a dans un coin de sa tête le Masters, 1re levée du grand chelem, du 6 au 9 avril. Avant cela, le Farmers Insurance Open sera un 1er test, avec un plateau royal : 2 vainqueurs de majeurs en 2016, Dustin Johnson et Jimmy Walker, le tenant du titre Brandt Snedecker ou encore le champion olympique Justin Rose.

(Source : AFP)