Le Liban a besoin d'être aidé, selon Ayrault

Le Liban a besoin d'être aidé et son armée est "un facteur d'unité", a déclaré mardi à Riyad le ministre français des Affaires étrangères, interrogé sur le rétablissement de l'aide militaire saoudienne à ce pays.

"C'est un pays qui doit être aidé", a indiqué Jean-Marc Ayrault aux journalistes dans la capitale saoudienne où il est en visite.
"Je sais que l'armée nationale libanaise est un facteur d'unité et de rassemblement", a-t-il ajouté, soulignant que tout devrait être "fait pour stabiliser et aider" ce pays.

Au terme d'une visite du président libanais Michel Aoun début janvier à Riyad, un responsable libanais avait indiqué que Riyad et Beyrouth avaient convenu de tenir des discussions sur le rétablissement de l'aide militaire saoudienne.

Riyad avait interrompu en février son aide de trois milliards de dollars à l'armée libanaise ainsi que le reste d'un financement d'un milliard destiné aux forces de sécurité libanaises, pour protester contre des prises de position "hostiles résultant de la mainmise du Hezbollah sur l'Etat", en référence au puissant mouvement chiite libanais.

Le royaume saoudien avait classé en mars le Hezbollah organisation "terroriste", déplorant notamment des "campagnes de presse" contre la monarchie sunnite "inspirées" par le mouvement chiite.
L'Arabie saoudite soutient les groupes rebelles syriens opposés au président Bachar el-Assad alors que le Hezbollah combat en Syrie aux côtés du régime.

Le programme d'aide saoudien à l'armée libanaise prévoit la livraison de différents types d'armement en provenance de la France. Certains équipements ont été livrés et une deuxième livraison était prévue au printemps 2016.
La première livraison de ce très gros contrat de 2,2 milliards d'euros, destiné à moderniser l'armée libanaise, est intervenue en avril 2015. La France avait alors livré 48 missiles antichar Milan.

Une série d'autres équipements, dont des véhicules blindés, devaient être initialement livrés en 2015 mais ce calendrier n'avait pas été tenu.

M. Ayrault effectue sa première visite officielle en Arabie saoudite pour réaffirmer "le partenariat stratégique" qui lie les deux pays,selon le Quai d'Orsay.
Il a visité mardi matin le site du chantier du métro de Riyad, un projet de 22 milliards d'euros, dont une partie des travaux est assurée par l'entreprise française Alstom.
La France est le troisième investisseur étranger en Arabie saoudite.