Chili : un prêtre influent condamné pour abus sexuels sur une fillette

Un influent prêtre irlandais, responsable pour le Chili des Légionnaires du Christ, puissante congrégation catholique éclaboussée par des crimes pédophiles, a été condamné mardi à quatre ans de liberté surveillée pour abus sexuels répétés sur une fillette.

La décision de justice lui interdit à vie toute activité professionnelle en relation avec des mineurs, ainsi que tout poste à responsabilité publique. Le prêtre, John O'Reilly, 68 ans, avait été reconnu coupable le 15 octobre d'abus sexuels répétés sur une mineure entre 2010 et 2012 dans une école huppée de Santiago, où le prêtre exerçait comme guide spirituel. Le procureur avait demandé une peine de 10 ans de prison.

La justice a estimé qu'il y avait suffisamment de preuves pour établir que O'Reilly a abusé d'une petite fille aujourd'hui âgée de neuf ans. "Cela n'a pas été un cas facile, il y a une connotation spéciale (...) et ce n'est pas n'importe qui", a déclaré aux journalistes, à la sortie du tribunal, la procureure Lorena Parra, soulignant l'importance de l'interdiction faite à O'Reilly "d'être en relation avec des mineurs".

Cette affaire touche un des prêtres les plus influents au Chili, proche des milieux d'affaires et de la classe politique, à qui le Congrès a accordé la citoyenneté chilienne en 2008. Les faits se sont produits au sein de l'établissement scolaire Colegio Cumbres, fréquenté par les enfants de l'élite chilienne.

Le prêtre irlandais, arrivé dans le pays en 1984, a été le représentant de la puissante Congrégation des Légionnaires du Christ, fondée en 1941 au Mexique par le père Marcial Maciel, qui l'a dirigée avec poigne jusqu'à sa mort et qui a été accusé de nombreux abus et maltraitance de mineurs durant des décennies.

Le prêtre 0'Reilly avait été également accusé d'avoir molesté la soeur aînée de la victime mais, dans cette affaire, le tribunal l'avait acquitté, considérant qu'il n'existait aucune preuve.