N. Machnouk : Si les Syriens atteignent les deux millions au Liban, je démissionne !

Les médias ont beau couvrir en long et en large le déroulement de l'élection présidentielle en Syrie, ce qui intéresse surtout les Libanais c'est la participation des Syriens résidant au Liban à cette élection. Surtout après la décision du ministre de l'Intérieur, Nouhad Machnouk, de retirer le statut de réfugié à tout Syrien qui va voter en Syrie.

Interrogé par L'Orient-Le Jour, le ministre Machnouk a vivement démenti tout caractère raciste ou vengeur dans sa décision, refusant aussi les accusations qui lui ont été portées de vouloir chasser du Liban les Syriens favorables au régime pour ne garder que ceux qui y sont opposés. M. Machnouk précise à cet égard que sa décision a une portée stratégique et elle s'inscrit dans la volonté de protéger le Liban des retombées de la crise syrienne. Il rappelle ainsi qu'en tant que ministre de l'Intérieur, il est responsable de la sécurité de tous les Libanais et de tous ceux qui résident sur le sol libanais. Ne pouvant pas arrêter le conflit en Syrie, il se doit donc d'éviter qu'il n'ait des conséquences négatives sur le Liban.

Pour cela, il était impératif, selon lui, d'empêcher des heurts entre les Syriens prorégime et ceux pro-opposition au Liban. Il a donc jugé bon, dans ce contexte, de réclamer le retrait du statut de réfugié à tous les Syriens au Liban en mesure de se rendre en Syrie pour participer à l'élection présidentielle. L'idée est d'éviter d'éventuelles provocations réciproques entre les partisans du régime syrien et leurs adversaires qui pourraient dégénérer en incidents sécuritaires.

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M. Machnouk estime ainsi qu'il a agi par souci de ses responsabilités nationales, précisant qu'on ne peut pas lui demander de ne pas avoir peur de la présence sur le sol libanais d'un million et demi de Syriens, ce qui équivaut à 38 % de la population libanaise. Il qualifie donc sa décision de sécuritaire d'abord et de politique ensuite, insistant sur le fait que le statut de réfugié ne peut pas être accordé à celui qui peut entrer et sortir dans son pays d'origine et se rendre même chez ses proches pour participer à l'opération électorale. Il précise aussi que plusieurs ministres ont été mis au courant de sa décision avant qu'elle ne soit prise et ils n'ont pas émis d'objection.

À la question de savoir pourquoi le ministre de la Justice, le général Achraf Rifi, s'exprime de temps à autre comme s'il était à l'Intérieur, M. Machnouk répond, dans un rire, que « c'est une déformation professionnelle, puisqu'il a passé 40 ans dans les FSI ». Mais il s'empresse d'ajouter que le général Rifi est « un ami très cher » et qualifie leurs relations d'excellentes... Il ne dit pourtant pas que les ministres du Hezbollah ont été avertis à l'avance, se contentant de préciser qu'ils n'ont pas émis de protestations par la suite.

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Le ministre de l'Intérieur rappelle d'ailleurs que son ministère a aussi facilité l'opération de vote des Syriens présents au Liban à l'ambassade de Syrie, la semaine dernière, ajoutant que sans l'aide de son ministère, cette opération ne se serait pas déroulée avec un tel succès. Mais à la question de savoir s'il attend que l'ambassadeur de Syrie lui rende visite pour le remercier de ces efforts, M. Machnouk répond qu'il n'y a aucune raison qu'il le fasse, ajoutant qu'il a donné ses instructions pour organiser au mieux cette opération par souci de la sécurité du Liban. A-t-il agi ainsi parce que le Traité de fraternité et de coopération entre le Liban et la Syrie est toujours en vigueur ? M. Machnouk élude la question, se contentant de dire que ce traité appartient à une autre époque et avait d'autres objectifs, son objectif à lui étant uniquement d'assurer la stabilité au Liban.

Le ministre de l'Intérieur est choqué par le nombre grandissant de Syriens au Liban. Il rejette à cet égard la thèse selon laquelle ce serait le 14 Mars – et le courant du Futur en particulier – qui aurait au départ favorisé leur entrée au Liban pour les enrôler contre le Hezbollah et en pensant qu'il s'agit d'une affaire de quelques mois puisque le régime devrait s'effondrer au plus vite. Selon lui, ces réfugiés sont venus au Liban parce qu'il était impossible de contrôler les frontières et par souci humanitaire d'autant qu'il y a des liens étroits entre les peuples libanais et syrien.

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« Celui qui a poussé les Syriens à se réfugier au Liban, c'est le régime syrien à cause de ses exactions, non le courant du Futur », affirme Machnouk , qui ajoute : « Mais là, trop c'est trop. Le Liban paie chaque mois 35 millions de dollars pour l'électricité qu'il achète à la Syrie. » « Certes, dit-il, les Syriens sont nos proches, mais s'ils continuent d'affluer ainsi au Liban, il n'y aura bientôt plus de pain à partager. S'ils atteignent le chiffre de deux millions au Liban, je démissionne de mon poste car c'est inacceptable pour un pays d'avoir sur son territoire un nombre d'étrangers équivalant à la moitié de sa population. » D'autant que les aides internationales sont insuffisantes et que les Syriens coûtent cher au Liban, non seulement en électricité, mais au niveau de tous les produits de première nécessité, de l'eau, de l'éducation et même sur le plan de la sécurité.

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M. Machnouk reste convaincu que le conflit en Syrie risque de durer longtemps encore. Et même s'il reconnaît que le régime d'Assad est en train de marquer actuellement des points, il ne le voit pas gouverner le pays sur le long terme. Il estime aussi que la position de l'Arabie saoudite n'a pas changé sur le dossier syrien. Ni celle d'ailleurs d'autres pays régionaux et internationaux. C'est pourquoi la situation n'est pas sur le point d'être réglée. Et cela ne peut qu'avoir des conséquences sur l'élection présidentielle au Liban. Ce qui est sûr, selon lui, c'est qu'il y a une décision locale, régionale et internationale de préserver la stabilité au Liban, mais l'élection présidentielle, qui est, selon lui, très importante, devra attendre que se précisent les situations en Irak, en Syrie et en Égypte. Il précise toutefois, par souci de donner un caractère libanais à cette élection, qu'il est impossible d'élire un président sans l'accord du général Aoun... Une phrase sibylline que chacun peut interpréter à sa convenance.

Lire la première partie de l'entretien
N. Machnouk : La présidentielle est une question régionale et internationale...

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