Un sénateur canadien, plongé depuis trois ans dans un scandale qui avait éclaboussé l'ancien gouvernement conservateur et contribué à sa défaite électorale l'an dernier, a été blanchi d'accusations de corruption jeudi.
Le juge Charles Vaillancourt de la Cour de l'Ontario a déclaré le sénateur Mike Duffy non coupable des 31 chefs retenus contre lui pour abus de confiance, fraude et corruption en lien avec des remboursements de ses frais personnels.
M. Duffy, un sénateur nommé fin 2008 par l'ancien Premier ministre conservateur Stephen Harper et qui avait été suspendu de traitement en 2013, avait plaidé non coupable au début du procès, il y a un an.
Agé de 69 ans, M. Duffy pourra immédiatement reprendre son siège à la chambre haute du Parlement après ce verdict qualifié de "retentissant" par son avocat, Donald Bayne.
Tout au long des 308 pages du jugement, le juge Vaillancourt a estimé que le témoignage du sénateur avait été "crédible dans l'ensemble" et que ses agissements n'étaient motivés par aucune intention "cynique".
L'accusation lui reprochait d'avoir utilisé l'argent du contribuable pour accorder un contrat à un ami, qui avait lui-même reversé les sommes reçues à des tierces personnes, dont l'entraîneur sportif personnel du sénateur.
Il était aussi accusé de s'être fait rembourser des dépenses de déplacement "en lien avec des activités politiques partisanes" et pour des dépenses personnelles, comme l'achat d'un chiot ou des déplacements à l'occasion de funérailles.
Au final, M. Duffy était poursuivi pour avoir perçu 90.000 dollars d'indemnités parlementaires auxquelles il n'avait prétendument pas droit et avoir finalement remboursé cette somme avec de l'argent que lui avait donné par chèque Nigel Wright, ancien chef de cabinet de M. Harper.
Le juge a plutôt estimé que le sénateur avait servi de bouc-émissaire aux responsables du bureau du Premier ministre qui désiraient avant tout mettre un terme à un scandale de dépenses au Sénat qui menaçait le gouvernement conservateur.
