Arrivée de Kerry au Laos, un Etat communiste qui préside en 2016 l'Asean

Le secrétaire d'Etat américain John Kerry est arrivé dimanche au Laos pour une visite à caractère exceptionnel, tant les relations entre les Etats-Unis et ce petit pays communiste ont été tendues par le passé.

Ce déplacement de M. Kerry intervient trois semaines avant le sommet prévu pour les 15 et 16 février en Californie entre les Etats-Unis et l'Association des Nations d'Asie du Sud-Est (Asean, dix membres) que préside en 2016 le Laos et dont Barack Obama espère faire un contrepoids régional face à la Chine.
"Après des dizaines d'années de relations très difficiles entre le Laos et les Etats-Unis, une période de séparation, une période de suspicion mutuelle, il y a eu de manière croissante une réelle transformation dans les relations bilatérales", a déclaré à la presse un haut responsable du Département d'Etat.

Le Laos, qui est dirigé par les communistes depuis 1975, est le pays du monde qui a reçu le plus grand nombre de bombes par habitant lorsque la guerre du Vietnam s'est étendue à son territoire entre 1964 et 1973.

Barack Obama envisage de devenir le premier président américain à s'y rendre, et ce à l'occasion du sommet de l'Asean qui sera organisé par Ventiane en 2016. John Kerry, un ancien combattant de la guerre du Vietnam, est le deuxième secrétaire d'Etat à effectuer une visite officielle au Laos depuis le milieu des années 1950, après Hillary Clinton en 2012. Il ira ensuite au Cambodge voisin.