Le tour du monde historique de Solar Impulse 2 commence lundi (pilotes)

L'avion Solar Impulse 2 prendra son envol lundi matin d'Abou Dhabi pour un tour du monde historique, ont confirmé dimanche ses deux pilotes qui se relaieront pour cette mission sans précédent visant à promouvoir les sources d'énergie propres.

"C'est un défi humain, une aventure et une motivation humaines", a déclaré André Borschberg lors d'une conférence de presse à Abou Dhabi, d'où l'avion décollera, selon lui, lundi à 07H30 (03H30 GMT).

Le décollage, prévu initialement samedi, a été retardé en raison de vents forts qui soufflaient sur la région. Il sera l'aboutissement de 13 années de recherches menées par M. Borschberg et son compatriote Bertrand Piccard. "Nous voulons partager notre vision d'un avenir propre", a déclaré M. Piccard, en soulignant que cette mission devrait contribuer à la lutte contre le réchauffement climatique. "Le changement climatique offre une fantastique opportunité pour apporter sur le marché de nouvelles technologies vertes", a-t-il dit.

De telles technologies aideront à "préserver les ressources naturelles de notre planète, créer des emplois et soutenir la croissance" économique, a-t-il ajouté. L'idée de voler grâce à la seule énergie solaire avait initialement été la risée de l'industrie aéronautique.

"Nous voulons démontrer que les technologies propres et les énergies renouvelables permettent aujourd'hui d'accomplir des choses considérées comme impossibles", n'a cessé de répéter M. Piccard. Ce descendant d'une dynastie de scientifiques-aventuriers suisses a accompli le premier tour du monde en ballon sans escale en 1999.

L'avion, baptisé SI2 (Solar Impulse 2), propulsé par plus de 17.000 cellules solaires tapissant des ailes de 72 mètres, soit presque aussi longues que celles d'un Airbus A380, doit faire une première halte à Oman. Au total, il parcourra 35.000 kilomètres en 12 étapes, à une vitesse relativement modeste (entre 50 et 100 km/h), et cette circonvolution, à 8.500 mètres d'altitude au maximum, prendra cinq mois, dont 25 jours de vol effectif, avant un retour à Abou Dhabi fin juillet/début août.

M. Piccard a indiqué que le public pourrait "suivre en direct tout ce que nous faisons dans le cockpit, dans le centre de contrôle de la mission à Monaco" sur le site actif "solarimpulse.com".