Japon : la visite de Poutine dépend de l'évolution de la crise ukrainienne

La visite au Japon du président russe Vladimir Poutine, initialement prévue à l'automne, est désormais suspendue à "divers éléments" sur fond de dégradation des relations bilatérales du fait du dossier ukrainien, a fait savoir mardi le gouvernement japonais.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, avait pourtant assuré lundi que le projet de M. Poutine de venir en terres nippones était inchangé, écartant tout lien avec la situation en Ukraine. "Nous prendrons une décision après avoir examiné divers éléments de manière globale", a réagi mardi le porte-parole du gouvernement japonais, Yoshihide Suga, lors de son point presse matinal.

"C'est vrai que nous nous sommes entendus lors de discussions en février à Sotchi pour que le président Poutine vienne au Japon cet automne, mais rien n'a été décidé" depuis, a-t-il assuré. Et d'ajouter: "il est naturel que les actes de notre pays soient guidés par des intérêts nationaux".

Membre du G7 (qui réunit aussi le Royaume-Uni, la France, le Canada, l'Allemagne, l'Italie et les Etats-Unis) et principal allié de Washington dans la région, le Japon se trouve devant un dilemme. S'alignant sur ses partenaires, il a pris début août de nouvelles sanctions à l'encontre de la Russie, dénonçant son rôle déstabilisateur dans la crise en Ukraine.

Mais dans le même temps, le gouvernement nippon cherchait, depuis l'arrivée de Shinzo Abe au pouvoir, à resserrer les liens avec Moscou, qui est l'un des principaux fournisseurs de gaz de l'archipel (environ 10%). Au-delà des intérêts purement économiques, Tokyo souhaite faire avancer le contentieux de longue date qui l'oppose à la Russie sur la souveraineté des îles Kouriles du Sud, annexées par Moscou à l'issue de la Seconde guerre mondiale, et que le Japon aimerait récupérer. Ce conflit a empêché les deux pays de conclure un traité de paix.