La société SpaceX a dévoilé jeudi soir en Californie son vaisseau, Dragon V2 qui devrait pouvoir, d'ici trois ans, transporter de nouveau des astronautes américains vers la Station spatiale internationale (ISS).
Ce sera la première fois que des astronautes seront lancés du sol américain depuis le dernier vol de la navette spatiale en juillet 2011. Depuis, les Etats-Unis dépendent exclusivement des vaisseaux Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à l'ISS au coût de 70 millions de dollars le siège.
Le Dragon V2, capable de transporter sept astronautes, "représente vraiment un grand saut technologique", a déclaré le PDG et fondateur de SpaceX, le milliardaire Elon Musk, lors d'une présentation grand spectacle devant la presse au siège de la société à Hawthorne près de Los Angelès en Californie.
Le Dragon V2 de couleur blanche a une forme en boule de gomme comme le Dragon 1 mais plus élancée. Le Dragon 1 fut le premier vaisseau privé en 2012 à s'amarrer à l'ISS pour y livrer du fret.
"Le Dragon V2 pourra se poser partout sur la Terre avec la précision d'un hélicoptère", a indiqué M. Musk. Ainsi le nouveau vaisseau, qui n'utilisera pas de parachutes, sauf en cas de dysfonctionnement des rétrofusées, pourra être réutilisé très rapidement permettant d'importantes économies, a-t-il expliqué.
SpaceX et la Nasa, son principal client, ont indiqué que la nouvelle capsule devrait pouvoir acheminer ses premiers astronautes à l'avant-poste orbital d'ici 2017.
