"C'est une délégation de l'espoir venue délivrer un message de paix", a déclaré à la presse l'imam de Drancy, Hassen Chalghoumi, à son arrivée à l'aéroport international Ben Gourion de Tel Aviv.
L'imam a ajouté qu'il voulait également montrer que "l'islam n'avait rien à voir avec Mohamed Merah et que ce voyage démontrait que ce genre d'actes était soutenu par une infime minorité de musulmans".
Mohamed Merah a tué en mars trois parachutistes ainsi que trois écoliers et un enseignant juifs à Toulouse et à Montauban. Il a ensuite été tué lors de l'intervention des policiers dans son appartement.
La visite des imams français, qui a reçu le soutien du ministère français des Affaires étrangères, est une initiative de M. Chalghoumi, "qui veut s'inscrire dans la démarche pacifique et humaniste que mène depuis plusieurs années la Conférence des Imams de France", selon un communiqué de cette organisation.
Ali Mohamed Kassim, mufti des Comoriens de France, Salah Attia, président de la communauté égyptienne de France et M'hammed Henniche, secrétaire général de l'Union des associations musulmanes de France, font aussi partie de la délégation, de même que l'écrivain juif français Marek Halter.
"Ils sont menacés et critiqués (pour) leur action (...). C'est très courageux car ils sont prêts à risquer leur vie pour une cause qui les dépasse. Ils ne veulent pas que l'islam soit associé à la violence et cette démarche va impressionner tout le monde au Proche-Orient", a déclaré M. Halter.
La délégation, qui doit être reçue par le président Shimon Peres, se recueillera sur les tombes des quatre victimes juives de la tuerie de Toulouse enterrées en Israël et au mémorial de la Shoah de Yad Vashem à Jérusalem.
Elle se rendra également à Jérusalem-Est, le secteur à majorité arabe annexé de la Ville sainte, où elle visitera l'esplanade des Mosquées, troisième lieu saint de l'islam, et le Mur des Lamentations, site sacré du judaïsme.
Lundi, elle doit se rendre à Ramallah, en Cisjordanie, pour rencontrer des responsables palestiniens.
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