« Hurricane » interprété par l’ouragan Bob Dylan

Qui est cet ouragan qui a donc dévasté l’Amérique de 1975 à l’an 2000 et qui crée jusqu’à présent des polémiques? Hurricane est une «protest song» de Bob Dylan au sujet de l’emprisonnement de Rubin Carter, boxeur noir américain surnommé Hurricane à cause de son style agressif et de ses coups de poing rapides. Cet ancien prétendant au titre des poids moyens a été accusé du meurtre de trois personnes en 1966 et a purgé vingt années de prison avant d’être libéré en 1983.

La polémique continue
Si Dylan a eu envie d’écrire cette chanson, c’est à la suite de la lecture de l’autobiographie de Carter, Le Seizième round (The Sixteenth Round), que celui-ci lui avait envoyée «à cause de ses engagements antérieurs dans le combat pour les droits civiques». On dit même qu’en lisant le livre – où Carter continuait à clamer son innocence –, le chanteur de folk et de ballades n’était pas sûr d’écrire la chanson, mais qu’il était simplement mu par un sentiment de révolte, ce qui l’a poussé à aller lui rendre visite à la prison d’État de Rahway à Woodbridge (New Jersey).
Interprétée sur un ton narratif, la chanson résume tous les prétendus actes commis par Ruben Carter et les faits point par point en évoquant l’esprit dans lequel a eu lieu cette condamnation dans ce qu’il considère comme un faux procès.
C’est avec cette chanson que la polémique commence. Il ne faut pas oublier qu’à cette époque, l’esprit racial est très enraciné en Amérique. Dylan est contraint de réenregistrer la chanson en modifiant les paroles relatives aux deux témoins les plus importants du procès, Alfred Bello et Arthur Dexter Bradley, qui, selon lui, «ont dépouillé les corps» («robbed the bodies»). Les avocats de la Columbia préviennent le chanteur qu’il risque un procès pour diffamation. Ni Bello ni Bradley n’ont jamais été accusés de tels actes. Dylan décide d’obtempérer et de refaire une autre version de la chanson. Mais bien que des paroles offensantes aient été révisées, la chanson est poursuivie en justice par le témoin oculaire Patricia «Patty» Valentine.
Comble de l’ironie. Jusqu’à ce jour, la question de la véritable culpabilité ou innocence de Carter demeure très controversée. Certains ont reproché à Bob Dylan de n’avoir relaté que sa version des faits qui n’était pas objective. Quelques décennies plus tard, le film a été l’objet de critiques semblables allant jusqu’à parler d’inexactitudes. Toujours est-il que Bob Dylan, qui n’a plus chanté cette chanson depuis 1976 ni même assisté au procès de Carter, demeure le chantre de toutes les injustices et le porte-parole d’une population désœuvrée.