Alicia Sams et les coulisses de l’avènement Obama

Alicia Sams est une cinéaste américaine d'origine libanaise qui s'est fait un nom dans le domaine des films documentaires et du cinéma indépendant. Un jour de l'année 2006, l'une de ses collègues, Amy Rice, lui propose de travailler avec elle sur un documentaire ayant trait au sénateur noir de l'Illinois, Barack Obama, dont l'étoile marque une ascendance. Alicia Sams, qui perçoit là elle aussi un événement hors du commun, acquiesce et toutes deux se mettent à l'œuvre. Et bien avant la déclaration de sa candidature (en 2007) aux présidentielles, elles suivent pas à pas et à travers tout le pays les activités de ce cadet du Sénat sans savoir où il va les mener. En 2009, elles se retrouveront en train de braquer leur caméra sur son étape finale : le bureau Ovale de la Maison-Blanche. De suite, leur documentaire est acquis par une des plus grandes chaînes de télévision américaine, HBO, qui le diffusera sous le titre Par le peuple : l'élection d'Obama. Ici, plutôt qu'à l'habituelle atmosphère chauffée des « War Rooms » électorales, on a affaire à la chronique du quotidien des coulisses de la campagne du 44e président des États Unis. À la question de savoir comment elle avait vécu cette proximité avec le candidat, ses collaborateurs et sa famille, Alicia Sams dit :
« Au départ, je pressentais que la carrière de ce jeune sénateur était un bon sujet à traiter car il suscitait de l'intérêt chez le public, mais je ne pensais pas qu'il allait effectuer une telle ascension si rapidement. Nous en avons eu la certitude en le voyant mener et remporter la primaire de l'Iowa. »
À partir de ce moment, elle et sa collègue ont su qu'elles avaient la bonne substance pour leur documentaire qui mène le plus souvent le public derrière la scène. Ainsi, Obama disant après l'Iowa : « C'est comme si je venais de faire un match de boxe ! » À la question de savoir s'il était soulagé après sa nomination comme candidat du Parti démocrate, il répond, en grand fan du basket-ball : « Il ne faut pas couper le filet prématurément. » Un autre moment fort du film : l'émotion de toute son équipe après sa victoire, notamment Michelle Obama disant à l'un des plus proches collaborateurs, David Axelrod : « Ne commence pas à pleurer ! »
Ce film, produit par Edward Norton, a été diffusé sur le petit écran moins d'un mois après que le président Obama eut obtenu le prix Nobel de la paix

Réalisatrice d'« Amreeka »
Alicia Sams n'en est pas à sa première réussite. En 2009, elle avait produit Amreeka, lancé en 2009 au Festival du cinéma indépendant de Sundance et primé à Cannes. Ce film relate la difficile réalisation du rêve américain pour une mère palestinienne et son fils. Bien qu'étant complètement immergée dans l'Amérique, sa culture, ses us et coutumes, Alicia Sams (deuxième génération d'émigrés libanais), se dit portée vers les résurgences identitaires. Son père James Sams (américanisation d'Abou-Sleiman), né aux USA et originaire de Baakline, était un avocat de renom qui a également participé de près à renforcer le dialogue entre les États-Unis et le Moyen-Orient. Sa mère Betty (née Hamadé et originaire de Baakline) continue à être pleinement impliquée dans la vie culturelle washingtonienne. À l'exemple de ses parents, Alicia, complètement intégrée au tissu social américain de par sa vie et aussi de par son mariage avec un Américain, aime néanmoins creuser l'incidence des différents backgrounds sur le melting-pot. Elle se prépare à filmer une série pour la chaîne culturelle PBS de Detroit sur les Américains d'origine arabe. Également à son agenda, un portrait de Maysoun Zayid, comédienne d'origine palestinienne et fondatrice du festival arabo-américain de comédies. Entre-temps, elle ne perd pas de vue le panorama US, toujours susceptible de produire des phénomènes qui feront histoire.