Les Américains hésitent toujours à se retirer d'Afghanistan en 2011

Interrogé par la chaîne NBC pour savoir s'il pourrait juger que le processus de retrait ne peut pas débuter à cette date, le général a dit: "certainement, oui".
Observant qu'il "ne considérait pas (cette date comme) contraignante", le général a ajouté que lors de ses entretiens début juillet avec le président Obama dans le Bureau ovale, celui-ci lui avait "clairement indiqué que ce qu'il attend de moi, ce sont mes meilleurs conseils militaires".
"Nous avons eu une bonne discussion sur cela et je pense que le président a été très clair en expliquant qu'il s'agissait (le retrait, ndlr) d'un processus, pas d'un événement, et que cela dépendra des conditions" sur le terrain, a poursuivi le haut gradé.
M. Obama a été vivement critiqué par l'opposition républicaine pour avoir fixé une date au début de retrait américain qui selon eux ne peut que conforter l'ennemi.
Prenant la défense de M. Obama, le général Petraeus a expliqué que le président avait avancé cette date pour donner "un sens d'une urgence accrue" pour faire des progrès.
En décembre 2009, le président Obama avait annoncé sa nouvelle stratégie militaire dans ce pays, avec l'envoi de 30 000 troupes américaines supplémentaires pour porter leur total à près de 100 000, dans le but de briser l'élan des talibans. Il avait alors avancé cette date de juillet 2011 pour le début du retrait.
Les remarques du général Petraeus interviennent au moment où le soutien du public américain pour l'engagement des États-Unis en Afghanistan est au plus bas et alors que le nombre de soldats tués a atteint le nombre mensuel record de 66 en juillet.
Selon un sondage de l'institut Gallup et du quotidien USA Today publié début août, 62% des Américains estiment que la situation en Afghanistan est "assez" ou "très mauvaise", contre 34% d'un avis contraire.
En outre 41% des personnes interrogées pensent que l'entrée en guerre en Afghanistan après les attaques du 11 septembre 2001 a été "une erreur", alors qu'ils étaient 28% fin 2008.
Le général Petraeus a reconnu dimanche que les progrès accomplis en Afghanistan étaient lents, les décrivant comme une série de "hauts et de bas" dans les efforts pour conquérir les territoires contrôlés par les talibans, créant de "petites poches de progrès" qui, a-t-il espéré vont s'étendre.
Il a présenté l'engagement américain et international comme indispensable pour contrer Al-Qaïda et les extrémistes, laissant le temps au gouvernement du président afghan Hamid Karzaï de renforcer son autorité.
Le haut gradé américain, qui a pris le commandement de la coalition internationale en Afghanistan le 4 juillet, en remplacement du général Stanley McChrystal, écarté après ses critiques contre l'administration américaine, a affirmé entretenir de bonnes relations avec M. Karzaï avec lequel il a dit parler en moyenne "une fois par jour".
"Il y a une grande unité concernant l'effort civil et militaire", avec le président afghan, a affirmé M. Petraeus sans évoquer les problèmes de corruption persistants.
Le général Petraeus a aussi fustigé la publication annoncée par Wikileaks de nouveaux documents militaires confidentiels sur le conflit afghan qu'il a jugé "extrêmement malencontreuse".
Enfin, il a indiqué que le chef du réseau Al-Qaïda Oussama ben Laden était sans doute caché dans "une région montagneuse très très isolée" de l'Afghanistan ou du Pakistan, soulignant que sa capture était toujours souhaitée.