Benoît XVI à Chypre, en terre orthodoxe: appels à la paix et à l'unité

Benoît XVI a entamé vendredi à Chypre son premier voyage en terre orthodoxe en appelant à la patience dans la recherche de la paix et à l'unité de tous les chrétiens.

Pour son premier déplacement sur cette île méditerranéenne aux portes du Proche-Orient, divisée depuis 36 ans entre communautés chypriotes grecque et turque, le pape a souhaité que "le désir de vivre en harmonie avec vos voisins" permette de résoudre "patiemment" les problèmes "en suspens".

Commentant dans l'avion l'amenant à Chypre l'assaut israélien meurtrier contre une flottille d'aide pour Gaza, il a affirmé que dans "tous ces épisodes que nous vivons, il y a toujours le danger qu'on perde patience et dise 'je ne veux plus chercher la paix' (...) il ne faut pas perdre la patience et le courage (mais) recommencer toujours avec la certitude qu'on peut parvenir à la paix".

Arrivé à Paphos dans le sud-ouest de Chypre, pays à forte majorité orthodoxe, Benoît XVI a béni un olivier planté à l'aéroport et participé à une "célébration oecuménique" à l'église d'Agia Kyriaki Chrysopolitissa.

Quelques centaines de personnes étaient massées aux abords du site portant pour certains des T-shirts avec l'icône de la Vierge ou une représentation du pape tenant une carte de Chypre, dans une ambiance de kermesse.

Des Philippins, essentiellement des femmes qui sont nombreuses à travailler à Chypre comme domestiques, l'ont accueilli avec des drapeaux aux couleurs du Vatican. A une centaine de mètres de l'autel, des touristes britanniques étaient juchés sur les barrières de sécurité, certains en maillots de bain.

"L'unité de tous les disciples du Christ est un don qui doit être imploré auprès du Père dans l'espérance qu'elle affirmera le témoignage de l'Evangile dans le monde d'aujourd'hui", a dit le pape lors de la cérémonie.

Il a appelé à continuer le dialogue pour "surmonter les controverses passées" entre les différentes Eglises.

Le site de l'église de Paphos est le lieu d'une des premières prédications de l'apôtre Paul et, selon la tradition, l'endroit où il a été flagellé devant le gouverneur romain avant que celui-ci ne se convertisse au christianisme.

L'objectif officiel du voyage est la remise dimanche par Benoît XVI au Conseil pré-synodal du document de travail pour le synode sur le Moyen-Orient en octobre au Vatican.

Selon le pape, ce synode "réfléchira sur le rôle vital des chrétiens dans cette région (...) et contribuera à promouvoir une coopération plus grande entre les chrétiens de la région".

Il a mis en avant "les défis que les catholiques affrontent parfois dans des circonstances éprouvantes" au Moyen-Orient.

La visite papale, pour laquelle un important dispositif de sécurité a été mis en place, a suscité les critiques de certains responsables de la communauté orthodoxe à Chypre, qui ont été rappelés à l'ordre par l'archevêque Chrysostomos II, chef de la communauté orthodoxe de l'île.

A son arrivée à Chypre, le pape a "salué comme un frère dans la foi" l'archevêque orthodoxe qui a dénoncé l'occupation turque de l'île.

"Depuis 1974, Chypre et son Eglise connaissent la période la plus difficile de leur histoire" après "une invasion par la Turquie", a-t-il déclaré en dénonçant "le grand martyre de l'Eglise orthodoxe" et en demandant au pape une "coopération active".

Le déplacement du pape a été assombri par le meurtre jeudi du chef de l'Eglise catholique en Turquie, Mgr Luigi Padovese, tué par son chauffeur turc.

Mais pour le pape ce meurtre "n'assombrira pas le dialogue" avec l'islam. "Il faut être capable de dialoguer avec nos frères musulmans et poursuivre ce dialogue pour une coexistence toujours plus fructueuse", a-t-il ajouté.

Le pape devait se rendre en soirée à Nicosie. Samedi il rencontrera le président Dimitri Christofias puis célèbrera une messe et dimanche il en célèbrera une autre. Il n'ira pas dans la partie nord de l'île occupée par la Turquie.