L'évêque Luigi Padovese, chef de l'Eglise catholique en Turquie, a été poignardé à mort jeudi par son chauffeur dans le sud du pays, dernière attaque en date contre les chrétiens dans ce pays presqu'exclusivement musulman.
Le prélat de nationalité italienne, né en 1947 à Milan (nord de l'Italie), vicaire apostolique d'Anatolie et président de la conférence épiscopale turque (CET), a été tué par son chauffeur dans sa maison d'Iskenderun (Alexandrette), dont il est l'évêque, a annoncé le gouverneur local.
Mehmet Celalettin Lekesiz, gouverneur de la province de Hatay, dont dépend Iskenderun, a exclu un "acte politique". Il a affirmé à l'agence Anatolie que le suspect, traité pour des désordres psychologiques, avait été arrêté avec l'arme du crime.
Murat A., dont le nom n'a pas été dévoilé, travaillait depuis quatre ans et demi comme son chauffeur, a souligné le responsable.
"Nous menons notre enquête mais il semble qu'il s'agisse d'une affaire privée sans motivation politique", a dit le gouverneur.
Selon la chaîne d'information NTV, le tueur présumé, qui se serait converti au catholicisme, a tranché la gorge de sa victime. Celle-ci gisait dans une mare de sang dans le jardin de sa maison d'été.
Le Vatican est "consterné" par le meurtre de Mgr Luigi Padovese, "un fait horrible et incroyable", a indiqué le porte-parole du Saint-Siège, le père Federico Lombardi.
Plusieurs évêques catholiques résident en Turquie.
Le ministère turc des Affaires étrangères a déploré la perte d'un "ami de la Turquie", soulignant que le meurtre avait provoqué l'indignation dans le pays.
Mgr Padovese avait été particulièrement actif dans l'organisation de la visite du pape Benoît XVI en Turquie fin 2006, qui avait ému la petite communauté catholique du pays, forte de quelque 28.000 âmes.
Caritas Internationalis s'est dite, dans un communiqué, "profondément attristée" par le meurtre de l'évêque, président de Caritas en Turquie.
L'assistante de Mgr Padovese depuis plus de 20 ans, soeur Eleonora de Stefano, a indiqué par téléphone à l'agence des missionnaires Misna, que l'évêque et son chauffeur étaient amis.
Comme le chauffeur "souffrait d'une grave dépression depuis au moins 15 jours, il voyait souvent Mgr Padovese qui essayait de l'aider", a-t-elle précisé.
Ce meurtre intervient alors que les sensibilités religieuses sont exacerbées en Turquie, après le raid des soldats israéliens visant un convoi d'aide à destination de Gaza, qui a coûté la vie à huit Turcs et un Américain d'origine turque.
L'affaire a provoqué une indignation nationale et des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans les rues, condamnant Israël.
Plusieurs attaques de chrétiens ont eu lieu ces dernières années en Turquie, pays à écrasante majorité musulmane qui aspire à intégrer l'Union européenne.
En 2006, un prêtre catholique, lui aussi italien, Andrea Santoro, 61 ans, avait été tué par balle dans la ville de Trabzon (nord-est, sur la mer Noire).
Son jeune meurtrier turc purge une peine de 19 ans de prison.
En avril 2007 trois protestants - un missionnaire allemand et deux Turcs convertis - ont eu la gorge tranchée. Cinq suspects turcs sont passibles de la prison à vie.
La région d'Iskenderun est importante pour la chrétienté: c'est à Antioche, non loin, que se trouve la grotte dans laquelle l'apôtre Pierre aurait prêché et où les premiers Chrétiens se réunissaient en secret. Elle est considérée comme l'un des premiers lieux de culte chrétien.
Le prélat de nationalité italienne, né en 1947 à Milan (nord de l'Italie), vicaire apostolique d'Anatolie et président de la conférence épiscopale turque (CET), a été tué par son chauffeur dans sa maison d'Iskenderun (Alexandrette), dont il est l'évêque, a annoncé le gouverneur local.
Mehmet Celalettin Lekesiz, gouverneur de la province de Hatay, dont dépend Iskenderun, a exclu un "acte politique". Il a affirmé à l'agence Anatolie que le suspect,...
