Des archéologues ont annoncé jeudi la découverte d'un autel païen lors de fouilles d'urgence qui se sont heurtées à l'opposition des ultra-orthodoxes juifs sur le site d'un cimetière antique à Ashkelon (sud).
L'autel en granit de 60 centimètres de haut, en parfait état de conservation, remonte à l'époque romaine (1er et 2e siècle après JC), selon le département israélien des Antiquités, chargé de la fouille.
Il est orné à son sommet de têtes de taureau sculptées et de guirlandes de feuilles de laurier.
Ce type d'autel, dit "autel d'encens", était placé dans les temples romains, les fidèles venant y brûler de l'encens en l'honneur des Dieux.
L'archéologue en chef de la région, Yigal Israël, a estimé, dans un communiqué, que cette découverte "confirme que les tombes étaient païennes".
Un millier de juifs ultra-orthodoxes ont manifesté jeudi à Jérusalem contre le transfert des tombes enfouies dans un terrain situé près de l'hôpital Barzilaï d'Ashkelon, où a commencé la construction d'un nouveau service d'urgences.
Les ultra-orthodoxes estiment que ce projet va provoquer la profanation d'antiques tombes juives qui se trouveraient sous le site.
Les archéologues avaient cependant contesté l'existence de sépultures juives à cet endroit.
L'autel en granit de 60 centimètres de haut, en parfait état de conservation, remonte à l'époque...
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