Le pape Benoît XVI a assuré mercredi qu'il "encourageait" le désarmement nucléaire progressif, sur fond de tension entre les Etats-Unis et l'Iran, au cours de son audience générale place Saint-Pierre au Vatican.

"La marche vers un désarmement nucléaire concerté et sûr est étroitement liée au plein respect des engagements internationaux", a déclaré le pape en évoquant la conférence de suivi du Traité de non-prolifération (TNP), qui s'est ouverte lundi à New York au siège de l'ONU.

"La paix repose sur la confiance et sur le respect des obligations prises, non pas uniquement sur l'équilibre des forces. Dans cet esprit, j'encourage les initiatives qui visent à un désarmement progressif et à la création de zones sans armes nucléaires, dans la perspective de leur élimination complète", a poursuivi Benoît XVI.

"J'exhorte finalement tous les participants à la réunion de New York à surmonter le poids de l'Histoire et à tisser avec patience la trame politique et économique de la paix", a conclu le pape

Au cours de la première journée de la conférence de New York, l'Iran s'en est pris violemment aux Etats-Unis, les accusant de menacer le monde de leurs armes nucléaires, mais s'est attiré une vive réplique américaine, la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton rejetant les accusations "éculées, fausses et délirantes" du président Mahmoud Ahmadinejad.