La navette spatiale américaine Discovery a atteint lundi l'orbite terrestre 8 minutes et demie après son lancement de Floride avec sept astronautes à bord dont trois femmes, pour rejoindre la station spatiale internationale (ISS), a confirmé la Nasa.
Peu avant, le réservoir externe s'était détaché de l'orbiteur pour retomber dans l'atmosphère où il se désintégrera.
Discovery s'était élancée de son pas de tir au-dessus de l'Atlantique comme prévu à 10H21 GMT (06H21 locales) du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride (sud-est) peu après le lever du soleil.
Les deux fusées d'appoint qui assurent 80% de la poussée durant les deux premières minutes de l'ascension se sont séparées comme prévu pour retomber dans l'Atlantique où elles seront récupérées.
L'orbiteur avançait alors à plus de cinq fois la vitesse du son, accélérant pour atteindre plus de 26.000 km/h pour se mettre sur orbite après que ses trois moteurs cryogéniques ont épuisé le comburant formé d'hydrogène et d'oxygène liquide à très basse température.
Une fois sur orbite à 225 km au-dessus de la Terre, Discovery va entamer sa course-poursuite pour un rendez-vous avec l'ISS à laquelle elle doit s'amarrer mercredi. La station se trouve à 343 km d'altitude.
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