Washington demandera à Ottawa de maintenir des soldats en Afghanistan (presse)

Washington demandera à Ottawa de maintenir entre 500 et 600 soldats en Afghanistan au-delà de 2011, date officielle du retrait du contingent canadien de 2.800 hommes, a affirmé jeudi le quotidien canadien de référence Globe and Mail, citant des sources gouvernementales.

Une démarche officielle des Etats-Unis en ce sens est attendue avant la fin de l'année et elle devrait être transmise par le canal de l'Otan, croit savoir le journal.

Les militaires canadiens devraient être stationnés à Kaboul et s'occuper surtout de la formation de troupes afghanes, sans participer aux combats contre les talibans. Cela permettrait de respecter les termes de la résolution votée par le parlement d'Ottawa sur le retrait du contingent canadien en 2011.

Le ministère canadien de la Défense n'a pas voulu commenter les informations du quotidien. "Le Canada n'a pas reçu de requête pour fournir des troupes supplémentaires après 2011, donc la question relève de la spéculation", a indiqué à l'AFP dans un courriel Jay Paxton, porte-parole du ministre Peter MacKay.

Le porte-parole du Pentagone, Geoff Morrell, a seulement affirmé jeudi que le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, n'avait pas formulé une telle requête auprès de son homologue canadien lors de leur rencontre lundi à Washington.

"Leurs discussions sur l'Afghanistan ont porté sur ce que nous pouvons faire ensemble à court terme, cette année, pour changer la dynamique sur le terrain", a-t-il déclaré. "Ce qui se passera l'an prochain est encore trop lointain".

Début février à Istanbul, lors d'une réunion de l'Otan, M. Gates avait plaidé vigoureusement auprès de ses alliés pour qu'ils consentent à envoyer sans tarder des milliers d'instructeurs militaires en Afghanistan.

Entre 1.500 et 1.700 instructeurs manquent encore à l'appel pour entraîner la police et l'armée afghanes, ainsi que quelque 2.500 hommes chargés de suivre et d'encadrer les forces afghanes sur le terrain, avait indiqué à Istanbul un haut responsable américain, sous couvert d'anonymat.