La tension israélo-palestinienne sape les intérêts US dans la région (Robert Gates)

L'"absence de progrès" dans les négociations de paix au Proche-Orient "sape les intérêts américains en matière de sécurité nationale dans la région", a estimé jeudi le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates.

Ces propos interviennent au moment où les relations entre Israël et les Etats-Unis connaissent une grave crise, en raison de la politique de colonisation à Jérusalem.

"L'absence de progrès dans les négociations de paix au Moyen-Orient est exploitée par nos adversaire dans la région" et "sape les intérêts américains en matière de sécurité nationale" dans cette zone, a déclaré M. Gates lors d'une conférence de presse.

La semaine passée, le général David Petraeus, chef des forces armées américaines au Moyen-Orient et en Asie centrale, avait formulé le même avis lors d'une audition parlementaire, affirmant que les tensions israélo-palestiniennes "nourrissaient un sentiment anti-américain, qui s'appuie sur la perception selon laquelle les Etats-Unis favorisent Israël".

M. Gates et le chef d'état-major interarmées américain, l'amiral Mike Mullen, ont toutefois souligné jeudi que les relations entre forces armées israéliennes et américaines restaient solides.

En outre, a tempéré M. Gates, "les Etats-Unis considèrent la paix au Moyen-Orient comme un enjeu de sécurité nationale depuis des décennies".

L'annonce le 9 mars de la décision israélienne de construire de nouveaux logements dans un quartier de colonisation à Jérusalem-est annexée a déclenché la colère des Palestiniens qui ont fait savoir qu'ils ne retourneraient pas à la table des négociations sans un arrêt complet de la colonisation israélienne.

Cette initiative a également provoqué une grave crise entre Israël et les Etats-Unis.

Les discussions mardi à Washington entre le président Barack Obama et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu n'ont pas permis d'aplanir tous les "désaccords", a annoncé mercredi la Maison Blanche.