L'opération visant à sécuriser la province de Kandahar, berceau des talibans dans le sud afghan, a "déjà commencé" et montera en puissance "dans les mois à venir", a souligné mercredi le patron des forces internationales en Afghanistan, le général Stanley McChrystal.
Ces propos interviennent quelques jours après une série d'attentats suicide samedi à Kandahar, qui ont fait 35 morts, et ont été présentés par les talibans comme une réponse à la perspective d'une offensive militaire l'été prochain à Kandahar, annoncée récemment par le commandement de l'Otan.
"Nous allons renforcer la sécurité dans la ville de Kandahar et aux alentours (...) et plutôt que d'évoquer la date de lancement d'une opération militaire, je vous dirais que le processus a déjà commencé", et "va prendre de l'ampleur dans les semaines et les mois à venir", a expliqué mercredi le haut gradé américain au cours d'une audio-conférence depuis Kaboul.
En août dernier, une brigade de combat américaine de 4.000 hommes a été déployée à Kandahar pour sécuriser les voies de communication menant à la capitale du sud afghan, bastion historique du mouvement taliban.
L'armée américaine a également mobilisé des moyens supplémentaires, dont plus de drones, pour lutter contre les bombes artisanales plantées dans la région par les insurgés, a indiqué le général.
Mais les talibans "feront tout ce qu'ils peuvent pour essayer de nous rendre la tâche la plus difficile possible" dans les prochains mois, a-t-il prévenu.
Outre les efforts militaires, l'opération va reposer sur "une série d'activités visant à modeler les rapports politiques dans la ville de Kandahar et aux alentours", a expliqué le haut gradé américain.
Responsables militaires et politiques américains admettent en privé que le pouvoir local est réputé corrompu à Kandahar, ce qui mine les efforts déployés pour gagner le soutien populaire face aux talibans.
Le chef du conseil provincial, Ahmed Wali Karzaï, frère du président afghan, est fortement soupçonné d'être impliqué dans des trafics, dont celui de drogue, ce qu'il a toujours démenti.
Quelque 128.000 soldats internationaux, aux deux-tiers américains, sont actuellement en Afghanistan, et leur nombre continue de croître avec l'arrivée progressive de 30.000 soldats américains supplémentaires, envoyés par le président Barack Obama.
Les forces de l'Otan mènent déjà depuis février une vaste offensive dans le sud afghan, dans la province du Helmand, voisine de Kandahar, pour tenter de regagner du terrain face aux insurgés.
Interrogé sur la perspective d'un dialogue avec les talibans, le général est resté prudent en affirmant toutefois que "l'arrestation du mollah Baradar", un important commandant taliban afghan récemment capturé au Pakistan, "semble avoir miné la confiance de certains talibans afghans".
Ces propos interviennent quelques jours après une série d'attentats suicide samedi à Kandahar, qui ont fait 35 morts, et ont été présentés par les talibans comme une réponse à la perspective d'une offensive militaire l'été prochain à Kandahar, annoncée récemment par le commandement de l'Otan.
"Nous allons renforcer la sécurité dans la ville de Kandahar et aux alentours (...) et plutôt que...
