Accident d'Ethiopian au Liban : Boeing poursuivi aux États-Unis

Des familles de victimes de l'accident d'Ethiopian Airlines survenu le 25 janvier au large du Liban ont porté plainte contre le constructeur américain Boeing via un cabinet américain, réclamant des millions de dollars de dommages et intérêts, a affirmé leur avocat mardi.

"Nous avons intenté un recours à Chicago (Illinois), contre la compagnie Boeing", a affirmé à l'AFP Manuel von Ribbeck, du cabinet Ribbeck law.

M. Ribbeck, ainsi que deux autres avocats du même cabinet et un expert aéronautique, se trouvent à Beyrouth pour rencontrer les familles des passagers du ET-409 Beyrouth/Addis Abeba, qui s'est abîmé en Méditerranée en pleine tempête, entraînant la mort des 90 personnes à bord.

Selon M. Ribbeck, l'analyse préliminaire des boîtes noires montre qu'une "défaillance mécanique importante" est probablement à l'origine de l'accident du Boeing 737-800, considéré comme la pire catastrophe aérienne éthiopienne.

"Notre expert aéronautique estime qu'une simple erreur du pilote ne peut pas avoir causé l'accident", a affirmé M. Ribbeck. "Il doit y avoir eu une défaillance mécanique importante due à un défaut de conception ou de construction, ou à un problème d'entretien".

L'avocat a précisé avoir rencontré une trentaine de familles à Beyrouth et qu'une équipe de son bureau s'entretenait également à Addis Abeba avec les proches des victimes éthiopiennes.

Il a critiqué le montant de 20.000 dollars par passager qui serait proposé comme indemnisation par les compagnies d'assurance aériennes et indiqué qu'il tenterait d'obtenir au-delà d'un million de dollars par victime.

"Pourquoi ces mêmes compagnies paient ailleurs dix fois plus? Il est injustifiable qu'un Libanais vaille moins", a-t-il indiqué.

M. Ribbeck a précisé que l'affaire serait rapidement réglée si les familles obtiennent une compensation juste mais qu'elle pourrait se prolonger pendant au moins deux ans en cas de procès.

Contactés par l'AFP, les responsables de Boeing, dont le siège est à Chicago, se sont refusé à tout commentaire.

"Boeing transmet ses condoléances aux familles et aux amis de ceux qui ont perdu la vie dans l'accident d'Ethiopian Airlines au Liban," a affirmé le porte-parole du constructeur Fakher Daghestani dans un communiqué. "La politique de Boeing consiste à ne pas commenter sur des litiges en cours", a-t-il ajouté.

Les autorités libanaises avaient affirmé qu'aucune anomalie technique n'avaient été détectée entre le décollage et l'accident et écarté l'hypothèse d'un acte de sabotage.