Les Coréens ont fait honneur à leur rang de 12e mondial en s’imposant nettement face aux Émirats arabes unis. Photo Adnane Hajj-Ali
Le coup d'envoi des quatorzièmes championnats d'Asie de handball que le Liban organise actuellement dans la salle ultramoderne Hatem Achour a été donné ce week-end avec la participation de douze sélections nationales réparties en quatre groupes, dont les deux premiers seront qualifiés pour le deuxième tour.
Composition des groupes :
Groupe A : Arabie saoudite, Chine, Syrie
Groupe B : Japon, Bahreïn, Irak
Groupe C : Corée du Sud, Qatar, Émirats arabes unis
Groupe D : Liban, Jordanie, Iran.
Le Liban, à qui est revenu l'honneur de disputer la rencontre inaugurale de ces championnats, n'a fait qu'une bouchée de son adversaire jordanien, battu sur le score sans appel de 34-21.
La rencontre cachait pourtant un piège pour les Libanais, qui avaient le sentiment de jouer leur avenir dans cette compétition sur ce match, vu que les Iraniens se situent a priori un cran au-dessus de leurs adversaires du groupe.
La pression était donc énorme sur les locaux, qui ne devaient en aucun cas louper ce rendez-vous, surtout après la longue période d'entraînement consacrée à la préparation de ces championnats, dont deux stages d'entraînement effectués a Chypre et en Tunisie, et plus de dix rencontres amicales disputées ces dernières semaines.
Cette victoire, obtenue grâce notamment à Jad Badra et Bilal Akil, auteurs respectivement de huit et cinq buts, permet au Liban d'aborder plus sereinement sa rencontre face au favori du groupe, l'Iran, car avec un succès déjà au compteur, la sélection locale est pratiquement assurée d'être présente au deuxième tour de cette compétition, qui, rappelons-le, offrira aux deux finalistes ainsi qu'au troisième un ticket pour les championnats du monde l'année prochaine.
Dans l'autre rencontre disputée également samedi, l'Arabie saoudite s'est difficilement débarrassée de la Syrie (23-22) pour le compte du groupe A, alors que les deux matches d'hier n'ont réservé aucune surprise avec les succès mérités du Japon sur l'Irak 35 à 21 (groupe B), et de la Corée du Sud, considérée comme l'archifavorite pour la victoire finale, qui n'a fait qu'une bouchée des Émirats arabes unis, 30-23 (groupe C).
Le tournoi se poursuivra aujourd'hui, avec deux matches au programme :
- Syrie vs Chine
- Iran vs Inde.
Tony HAYEK