À Damas, Assad et Maliki discutent coopération et sécurité régionale

Le président syrien Bachar al-Assad et le Premier ministre irakien Nouri Al-Maliki ont souligné mardi à Damas la nécessité de renforcer leur coopération, alors que Bagdad a souvent accusé la Syrie de laisser entrer des combattants étrangers en Irak.

"Le Premier ministre (irakien) a confirmé qu'un partenariat fort avec la Syrie était dans l'intérêt des deux peuples", a affirmé un communiqué publié à Bagdad par le bureau du Premier ministre irakien Nouri al-Maliki.

"Les deux parties ont discuté de l'expansion de leur coopération à propos des frontières, du pétrole, du gaz, de l'eau, des transports et du travail afin d'accroître le commerce entre les deux pays à travers la création de zones franches", ajoute le texte.

L'agence officielle syrienne Sana avait plus tôt indiqué que les entretiens entre les deux responsables s'étaient concentrés sur "l'importance de renforcer la coopération entre la Syrie et l'Irak en matière de sécurité et dans les domaines politique et économique".

M. Maliki, arrivé dans la matinée à Damas pour une courte visite, avait rencontré auparavant son homologue syrien Mohammad Naji Otri.

Cette visite intervient quelques jours après celle d'une délégation militaire américaine lors de laquelle la question de la sécurité en Irak a été évoquée.

L'Irak et les Etats-Unis ont accusé à plusieurs reprises Damas de soutenir le terrorisme en laissant des activistes islamistes, notamment d'Al-Qaïda, passer de son territoire en Irak.

Lundi, le plus haut gradé américain en Irak, le général Ray Odierno a affirmé que le nombre de combattants étrangers s'infiltrant en Irak avait baissé de "manière significative" mais que la Syrie demeurait toujours un sujet de préoccupation.

M. Maliki est accompagné dans sa visite du secrétaire d'Etat à la Sécurité nationale, Chirwan al-Waili, et des ministres du Pétrole Hussein Chahristani et des Ressources hydrauliques Latif Rachid.

Lors de l'entretien, M. Assad a réaffirmé "l'appui de la Syrie à la consolidation de la sécurité et la stabilité de l'Irak et à l'unité de ce pays", et M. Maliki "a exprimé son estime pour le rôle positif joué par la Syrie en faveur de la stabilité en Irak", selon Sana.

Les entretiens de M. Maliki à Damas ont porté également sur les ressources hydrauliques alors que Bagdad réclame la réactivation d'un comité tripartite Syrie-Turquie-Irak sur le partage de l'Euphrate.

En avril, une visite du Premier ministre syrien à Bagdad avait été l'occasion de la signature d'un protocole d'accord couvrant notamment les domaines énergétique et commercial.

M. Maliki devait quitter Damas en soirée après une rencontre avec des membres de la communauté irakienne en Syrie.