Hommage aux huit soldats britanniques morts en 24 heures en Afghanistan

Les dépouilles de huit soldats britanniques tués en Afghanistan en l'espace de vingt-quatre heures la semaine dernière, ont été rapatriés vers une base du sud-ouest de l'Angleterre mardi où un hommage leur a été rendu.

Les proches des huit hommes, dont trois étaient âgés de 18 ans seulement, ont pu voir les cercueils recouverts du drapeau britannique sortir un par un de l'avion de transport militaire qui a atterri à la base aérienne de Lyneham.

Des milliers de personnes massées sur les trottoirs, dont de nombreux militaires, leur ont ensuite rendu hommage quand le cortège de huit corbillards est passé par la ville voisine de Wootton Bassett.

Les proches devaient assister par la suite à une cérémonie privée dans une chapelle.

Ces huit morts en vingt-quatre heures représentent la perte la plus importante pour les forces britanniques depuis de début de l'intervention en Afghanistan en 2001, qui a fait au total 184 morts britanniques.

Le chef d'état-major britannique de l'armée de terre, le général Richard Dannatt, a estimé que les familles des victimes pouvaient être "réconfortées" par le fait que les soldats avaient trouvé la mort en oeuvrant pour que l'Afghanistan ne soit plus une base pour des attaques terroristes contre la Grande-Bretagne.

"Il est très important, pas seulement pour l'Afghanistan ou pour cette région, il est très important pour la sécurité en général de l'Occident et du Royaume-Uni. Nous devons y arriver et nous y arriverons", a-t-il déclaré sur la radio BBC.

Le Premier ministre britannique Gordon Brown a défendu sa stratégie en Afghanistan lundi, assurant que Londres disposait "des forces nécessaires" à sa mission alors que le nombre croissant de victimes a relancé les questions sur la mission des quelque 9.000 Britanniques mobilisés.