Parterre de stars et millions de fans pour dire adieu à Michael Jackson

Un parterre de stars et des centaines de millions de fans célèbraient mardi à Los Angeles la mémoire de Michael Jackson, "roi de la pop" et star déchue à force de scandales, après un service funèbre privé à Hollywood.

"Cela va être un événement extraordinaire. Le genre de chose dont les gens se souviennent le restant de leur vie", a promis le porte-parole de la famille Jackson, Ken Sunshine, sur la chaîne de télévision ABC.

La journée d'hommage à la star devait commencer à 08H00 locales (15H00 GMT) au cimetière de Forest Lawn, à Hollywood, où devait se dérouler un service funèbre réservé à la famille et aux amis proches.

Selon les chaînes de télévision ABC et NBC, la dépouille de Michael Jackson pourrait ensuite être transportée au Staples Center, en plein coeur de Los Angeles, où doit avoir lieu à partir de 17H00 GMT l'hommage public au "roi de la pop".

Dès les premières heures de la matinée, des fans commençaient à se rassembler dans le quartier, arborant de nombreux messages d'hommage, comme "Nous nous souviendrons de Michael Jackson", selon les images des télévisions américaines.

Prévue pour durer une heure et demie, la cérémonie sera retransmise en direct par des centaines de télévisions et plusieurs sites internet à travers le monde, et devrait attirer des centaines de millions de spectateurs, comme l'ont fait auparavant les obsèques d'autres icônes planétaires, comme la princesse Diana.

"C'est probablement le plus grand événement que nous ayons prévu depuis les Jeux olympiques de 1984" de Los Angeles, a commenté sur CNN le chef de la police de la ville (LAPD), William Bratton.

En France, un fan club de Michael Jackson a appelé les admirateurs du chanteur à allumer une bougie à sa mémoire. En Australie, les inconditionnels de la pop star se préparaient à suivre, par un froid mordant, la cérémonie sur un écran géant, installé dans le centre de Melbourne.

Pour cet hommage, qui doit durer 90 minutes, la famille Jackson a convié un parterre de stars, parmi lesquelles les chanteurs Stevie Wonder, Lionel Richie, Mariah Carey, Jennifer Hudson ou Usher.

Les basketteurs "Magic" Johnson et Kobe Bryant, l'actrice Brooke Shields et le producteur Berry Gordy, fondateur du label musical Motown, qui a révélé Michael Jackson, seront également présents.

Onze mille fans pourront assister à la cérémonie au Staples Center, et 6.500 autres la verront sur écran géant dans la salle voisine du Nokia Theater. Les précieux billets avaient été distribués via une loterie en ligne, rassemblant quelque 1,6 million d'inscrits.

La police de Los Angeles, qui s'attend à un déferlement de centaines de milliers de fans et craint des débordements, a bouclé le centre de Los Angeles et exhorté les fans sans ticket à ne pas faire le déplacement.

"Je ne sais pas combien de personnes vont venir en plus de ceux qui ont des tickets", a dit M. Bratton. "Mais ils feraient mieux de rester chez eux", a-t-il ajouté. "Si vous venez ici, il n'y aura pas grand chose à voir".

Michael Jackson est mort le 25 juin à Los Angeles, peu avant une série de cinquante concerts prévus à Londres, qui devaient marquer son grand retour sur scène.

En visite officielle à Moscou, le président américain Barack Obama a estimé mardi que Michael Jackson était "l'un des plus grands artistes de notre génération", et peut-être même de toutes les générations confondues.

"Son talent extraordinaire et sa musique ont été mêlés avec une grosse dose de tragédie", a relevé M. Obama, interrogé sur CNN. "Nous ne pouvons l'ignorer mais c'est important pour nous de nous rappeler le meilleur de lui".