Human Rights Watch (HRW) a accusé mardi les autorités d'Abou Dhabi de ne pas empêcher les mauvais traitements infligés aux travailleurs étrangers et réclamé des garanties formelles des employeurs.

Dans un rapport sur les conditions de travail sur l'île Saadiyat (Bonheur, en arabe) au large d'Abou Dhabi, où sont prévus d'importants complexes touristiques et culturels dont des antennes des musées du Louvre, du Guggenheim et de la New York University, HRW déplore la persistance des mauvais traitements à l'encontre des ouvriers dans ce riche pays pétrolier du Golfe.

"Bien que le gouvernement émirati ait entrepris d'améliorer les conditions de logement et d'assurer le versement à temps des salaires, les mauvais traitements infligés aux travailleurs restent fréquents", écrit l'organisation de défense des droits de l'Homme dans un communiqué à l'occasion de la publication de son rapport à Abou Dhabi.

L'organisation ajoute que les institutions internationales concernées par les projets à Saadiyat "devront obtenir instamment des garanties formelles engageant les entreprises du bâtiment à protéger les droits fondamentaux des travailleurs" sur l'île.

Intitulé "L'île du Bonheur: l'exploitation des travailleurs migrants", le rapport évoque "des frais illégaux d'embauche, des promesses de salaire non tenues et un système de parrainage qui donne à l'employeur quasiment pleins pouvoirs sur ses employés", dont la confiscation de leurs passeports.

"Le gouvernement des Emirats et les autorités responsables du développement de l'île Saadiyat n'ont pas réussi à s'attaquer aux causes des mauvais traitements infligés aux travailleurs", déplore le texte.

Sarah Leah Whitson, directrice de HRW pour le Moyen-Orient et l'Afrique du nord, indique que les institutions internationales "doivent montrer qu'elles ne tolèrent pas ou ne profitent pas de l'exploitation grossière des travailleurs migrants".

Les Emirats ont été souvent critiqués pour les conditions de travail et de séjour des travailleurs étrangers au moment où le pays était en plein boom immobilier et a attiré ces dernières années des centaines de milliers d'ouvriers bon marché, notamment d'Asie.