Biodiversité Une crise d’extinction massive des espèces est en marche

Un mammifère sur quatre, un oiseau sur huit, un tiers des amphibiens et 70 % des plantes sont en danger. La plus grave crise d’extinction des espèces est en marche, selon des experts qui seront réunis à partir de demain à Barcelone sous l’égide de l’Union mondiale pour la nature (UICN). Quelque 8 000 participants – scientifiques, ministres de l’Environnement, militants, représentants d’ONG – sont attendus à ce 4e congrès du plus vaste réseau de collecte d’informations sur l’environnement, du 5 au 14 octobre. Le déclin accéléré de la biodiversité provoqué par l’homme, directement ou indirectement, sera au centre des débats. « Le nombre d’espèces diminue sur terre et la vitesse de leur disparition augmente très rapidement ce qui fait qu’on parle de la 6e grande extinction », indique Jean-Patrick Le Duc, du Muséum national d’histoire naturelle (MNHN). La précédente extinction massive remonte à la disparition des dinosaures. Selon les experts, le rythme actuel d’extinction est de 100 à 1 000 fois supérieur à ce qu’il a été en moyenne sur des centaines de millions d’années. Les défenseurs de la biodiversité plaident pour le salut d’un maximum d’espèces en vertu du principe de précaution. « Aucune espèce n’est banale, chacune est le produit de millions d’années d’évolution et joue un rôle dans l’écosystème », souligne Wendy Foden, responsable du programme changement climatique et espèces à l’UICN. Les scientifiques plaident pour la création de vastes espaces naturels préservés. En France, la création d’une « trame verte et bleue », constituée d’aires protégées et de corridors les reliant afin de faciliter la circulation des espèces sauvages, est à l’étude. L’érosion de la biodiversité est provoquée à la fois par l’étalement urbain, la pollution, le changement climatique, les conflits armés ou encore à la surexploitation des ressources. Lundi, l’UICN doit publier une « liste rouge » très attendue des espèces menacées, qui devrait confirmer la gravité de la crise actuelle. Cette liste, publiée chaque année et reconnue comme l’évaluation la plus fiable du statut des espèces de la planète, s’allonge dangereusement. En 2007, près de 200 nouvelles espèces avaient rejoint la liste des 16 306 espèces menacées d’extinction sur 41 415 espèces mises sous surveillance par l’UICN parmi 1,9 million connues dans le monde. Globalement, un mammifère sur quatre, un oiseau sur huit, un tiers des amphibiens et 70 % des plantes sont en danger. Au total, 785 espèces sont déjà éteintes et 65 survivent seulement en captivité ou à l’état domestique, selon l’UICN. L’UICN devrait profiter de la vitrine offerte par ce congrès, qui se tient tous les 4 ans, pour sensibiliser les décideurs et l’opinion publique à la cause environnementale. Seul le Sommet mondial sur le développement durable de Johannesbourg en 2002 avait réuni plus de participants, selon les organisateurs du congrès de Barcelone. Organisation atypique, créée le 5 octobre 1948 à Fontainebleau, en France, l’UICN, dont le siège est à Gland, en Suisse, rassemble plus d’un millier de membres, représentants de gouvernements (80) et d’ONG (800), et quelque 10 000 scientifiques bénévoles.