Le Texas se prépare dans l’anxiété à l’arrivée de l’ouragan Ike

Les Texans attendaient dans l’anxiété hier l’arrivée de l’ouragan géant Ike qui devait frapper les côtes américaines en fin de journée, après avoir semé la mort dans les Caraïbes. Ike, un ouragan « dangereux » et de « grande envergure », s’approchait inexorablement des côtes du Texas (Sud) où il pourrait provoquer des inondations et des vagues déferlantes, selon le Centre national des ouragans (NHC) à Miamiv. L’après-midi, le centre de la tempête se trouvait au-dessus du golfe du Mexique à environ 320 km de Galveston, la ville côtière la plus proche de Houston, vers laquelle il se dirigeait tout droit à un rythme de 19 km/h, selon le NHC. Sur son passage, un cargo battant pavillon chypriote avec 22 personnes à bord était en détresse dans le golfe du Mexique, a annoncé un porte-parole des gardes-côtes américains, expliquant que les possibilités de secours étaient limitées. Ike devrait toucher la côte un peu au sud de Galveston en soirée, mais, en raison de sa grande envergure, le temps devait se détériorer auparavant, selon le NHC. À Galveston, une station balnéaire où un ordre d’évacuation obligatoire a été émis, le vent soufflait en très fortes rafales, et des vagues puissantes commençaient à envahir le rivage et les infrastructures touristiques. Dans un bulletin spécial, le NHC a affirmé que la région de Galveston allait être complètement inondée et que « les personnes qui ne suivent pas les consignes d’évacuation et habitant des maisons à un ou deux étages s’exposeront à une mort certaine ». Hier, le NHC a annoncé une montée des eaux de six mètres sur les zones côtières, ainsi que des vagues « hautes et dangereuses ». « Cela pourrait être presque comme un tsunami », a averti un haut responsable du Texas, le lieutenant gouverneur David Dewhurst. Hier matin, Ike était un ouragan de catégorie 2 sur l’échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5, mais le NHC annonçait qu’il pourrait toucher les côtes du Texas en catégorie 3, devenant un « ouragan majeur ». Le président Bush, qui a décrété l’état d’urgence, s’est dit « très inquiet » vendredi. « J’engage vivement les Texans comme moi à écouter attentivement ce que disent les autorités », a-t-il dit.