ARCHITECTURE L’horloge de Big Ben, chouchou des Britanniques, a 150 ans

La célèbre tour de l’horloge du palais de Westminster à Londres, surnommée « Big Ben » et qui a eu 150 ans hier, est le monument favori des Britanniques, selon un sondage. Parmi les monuments plébiscités par les Britanniques, six se trouvent à Londres, comme le Parlement britannique, le palais de Buckingham et la grande roue appelée « London Eye », révèle le sondage portant sur un échantillon de 2 000 adultes. Mais c’est Big Ben, la tour du Parlement qui tire son nom de la célèbre cloche, qui est le monument le plus cher au cœur des Britanniques selon cette étude. L’horloge de 13 tonnes a été préparée le 10 avril 1858 à la fonderie de Whitechapel dans l’est de Londres, mais elle a dû attendre un an avant d’être suspendue dans la tour du Parlement. Quelques mois après son installation, l’horloge s’est fendue, mais a pu être réparée et a continué depuis à faire résonner ses « bongs » caractéristiques. Big Ben doit son nom à celui qui avait ordonné sa fonte, sir Benjamin Hall, dit « Ben ». Sa corpulence lui valait le surnom de « Big » (gros). Le Parlement de Westminster s’apprête, lui, à fêter son 150e anniversaire en mai 2009. Le site de Stonehenge (sud-ouest de l’Angleterre), structure préhistorique constituée de quatre ensembles concentriques de pierres, occupe la deuxième place des sites les plus populaires. Ailleurs au Royaume-Uni, les Britanniques affectionnent aussi la tour de Blackpool et le château d’Édimbourg. Cette étude a été commandée par Faithful+Gould, société de conseil pour les grands projets architecturaux, à l’occasion de l’anniversaire de la naissance d’Isambard Kingdom Brunel (1806-1869) à qui l’on doit plusieurs ouvrages d’art tel le pont suspendu de Clifton, à Bristol.