Un ancien ministre israélien reconnu coupable de corruption aggravée

Un ancien ministre israélien, Shlomo Benizri, député du parti ultraorthodoxe Shass, a été reconnu coupable hier de corruption aggravée, escroquerie et obstruction à la justice, par le tribunal de district de Jérusalem, a-t-on appris de source judiciaire. M. Benizri, 48 ans, encourt une peine de prison ferme, mais n’est pas tenu de démissionner de son siège de député tant que la procédure judiciaire est en cours. Le tribunal fixera la peine lors d’une prochaine audience. De 1996 à 2001, alors qu’il était ministre de la Santé et vice-ministre du Bien-être social, M. Benizri a reçu des centaines de milliers de dollars de pots-de-vin, selon le jugement. Il a été reconnu coupable d’avoir procédé en échange à de l’argent à des nominations abusives et usé de ses fonctions pour octroyer divers privilèges, notamment à un entrepreneur en bâtiment et à une société de travail temporaire. Le procès a duré près de deux ans et quelque 200 témoins ont été entendus. M. Benizri a clamé son innocence et dénoncé « une machination » ourdie contre lui. Selon Yoram Malka, un de ses avocats, « il a été suffoqué par la dureté du jugement et s’estime victime d’une injustice ». Considéré comme proche du rabbin Ovadia Yossef, le chef spirituel du Shass, M. Benizri a souvent été la coqueluche des médias israéliens en raison de son goût pour la provocation. Du haut de la tribune de la Knesset (Parlement), il s’est ainsi récemment référé au Talmud pour accuser les homosexuels d’être responsables des séismes qui ont secoué Israël ces derniers mois.