Un robot humanoïde bipède mu à distance par le cerveau d’un singe

Des chercheurs japonais et américains ont conçu un robot humanoïde dont les deux jambes sont activées à distance par les signaux détectés dans le cerveau d’un singe en train de marcher à l’autre bout du monde, ce qui pourrait à terme permettre à des handicapés de se mouvoir. Cette prouesse, qui allie robotique et neurosciences, a été annoncée hier par l’Agence de la science et des technologies japonaises et l’Université Duke aux États-Unis. « Nous avons réussi à transmettre des États-Unis au Japon les données issues du cerveau d’un singe en détectant les influx nerveux qui commandent le mouvement des jambes », ont expliqué les chercheurs. « Nous sommes ensuite parvenus à contrôler les jambes du robot en temps réel grâce à ces signaux, de sorte que le robot marche de la même façon que le singe », ont-ils poursuivi. Il s’agit selon eux d’une première mondiale. Les chercheurs américains ont entraîné deux chimpanzés à marcher sur un tapis roulant comme un humain et ont enregistré les signaux émanant de plusieurs centaines de neurones commandant les mouvements. L’équipe nippone a ensuite converti ces informations en instructions compréhensibles par son robot androïde. « Grâce à ces résultats, nous pouvons dire que nous avons fait un grand pas dans la possible réalisation de prothèses neuronales qui pourraient faire recouvrer leurs capacités motrices à des paralysés », ont souligné les chercheurs.