François Morellet s’amuse et s’agrandit au Musée d’art moderne de Paris

En 1952, François Morellet, 81 ans aujourd’hui, « ne faisait pas grand » et peignait de toutes petites toiles. 55 ans plus tard, pour « s’amuser », ce peintre de l’abstraction géométrique a décidé d’en faire des agrandissements, présentés au Musée d’art moderne de la Ville de Paris. « Je suis parti de la comptine “ Quand j’étais petit, je n’étais pas grand ”, explique, tout sourire, l’artiste à l’AFP en présentant l’exposition dont le titre en est le clin d’œil. Quand j’étais petit, je ne faisais pas grand. » François Morellet a choisi onze toiles originales rectangulaires réalisées en 1952, de quelques dizaines de cm de côté chacune, et les a reproduites à l’identique, mais avec des dimensions multipliées par quatre. Toutes les toiles, œuvres géométriques faites de lignes parallèles, d’ondulations, de cercles, etc, sont exposées du 20 juin au 16 septembre. « Ces onze tableaux représentent les deux tiers de ma production de 1952, commente l’artiste. Mon atelier était tout petit, ça ne plaisait à personne. Il y a sept ou huit ans, un ami m’a demandé si cela ne m’amuserait pas d’en agrandir certaines. C’est un système et moi, je ne travaille que par système. Et j’aimais bien ces œuvres parce qu’elles étaient provocantes par le vide de la répétition. Le vide est plus spectaculaire quand il est grand.  « Quand je les ai réalisées, en Europe et en France surtout, c’était l’époque de l’école de Paris, de l’abstraction lyrique. Il y avait peu d’art géométrique et pas du tout d’“all-over”, où le dessin peut continuer après les limites du tableau. « J’étais d’une génération à mélanger dans ma tête les flics et les professeurs. Donc, tout ce que j’ai pu apprendre, je ne l’ai pas aimé. Heureusement, je n’ai pas appris l’art contemporain. Je suis allé d’amour en amour. J’ai commencé par des paysages, des portraits de ma femme, puis j’ai rencontré l’œuvre de Max Bill et l’art concret. « C’est un art qui est conçu avant d’être exécuté, et qui est exécuté d’une manière précise et neutre. C’est le contraire de l’abstraction lyrique. Le tableau continue par en haut, par en bas. Ce sont des lignes en angles droits. On peut imaginer qu’elles vont continuer. On peut faire plus ou moins grand. « Je voulais faire le contraire de l’artiste peintre normal qui exécute son tableau dans une sorte de transe. Ils font des choses magnifiques, et ce que l’on admire, c’est la façon dont ils fabriquent le tableau. Moi, je voulais en prendre le contre-pied et voir s’il en restait encore quelque chose, avec un carré, une ligne droite, des formes avec, à chaque fois, le moins possible de décisions subjectives. « Un ami m’a dit que cela ne s’était jamais fait, que 55 ans après, on recopie exactement, et en grand, des œuvres de plus d’un demi-siècle et que cela tient le coup. Mon propos de départ était plus modeste et je suis ravi de ne pas être modeste », conclut-il. Pour continuer à s’amuser, François Morellet a rédigé le catalogue de son exposition en forme d’abécédaire, au graphisme soigné, de A comme artiste à Z comme zéro, avec des citations, des anecdotes, des proverbes. Fabienne FAUR Catalogue, 120 pages, éditions Société des amis du Musée d’art moderne. Diffusion Actes Sud. 39 euros.