Environnement L’Océanie se mobilise pour protéger les baleines à bosse

Les scientifiques d’Océanie ont décidé d’unir leurs moyens et leurs connaissances pour protéger les baleines à bosse, dont la population ne s’accroît pas mais que le Japon veut chasser, ont-ils indiqué hier à Nouméa (Nouvelle-Calédonie). À l’initiative de l’association de Nouvelle-Calédonie, Opérations cétacés, et du Consortium de recherche des mammifères marins du Pacifique-Sud, un atelier de travail réunit jusqu’au 2 décembre une quinzaine de scientifiques internationaux. « L’objectif de cet atelier est de mieux protéger les baleines à bosse et d’obtenir une estimation de la population dans l’hémisphère Sud, grâce au rassemblement des données au niveau régional », a déclaré à l’AFP Claire Garrigue, responsable d’Opérations cétacés. À terme, les scientifiques veulent élaborer un projet de protection des baleines à bosse pour le Pacifique-Sud. Pendant l’hiver austral, entre juillet et septembre, les baleines à bosse quittent l’Antarctique pour venir se reproduire dans les eaux chaudes du Pacifique. Leur passage génère d’importantes activités touristiques d’observation des baleines, dont « les enjeux économiques et sociaux sont énormes », a-t-elle souligné. Plusieurs pays et territoires du Pacifique-Sud, dont la Nouvelle-Calédonie et la Polynésie française, ont déclaré leur zone économique exclusive, sanctuaire des baleines. Bien que, selon les scientifiques, la population des baleines à bosse ne montre aucun signe d’accroissement dans le Pacifique-Sud, le Japon va étendre ses prises à cette espèce. « Le Japon va prendre 25 à 50 baleines à bosse par an dans l’hémisphère Sud, dans le sanctuaire antarctique à partir de 2007. Nous ne sommes pas du tout d’accord », a déclaré Claire Garrigue. Sous couvert de recherche scientifique, le Japon pêche chaque année plusieurs centaines de cétacés, malgré un moratoire sur la chasse aux baleines de 1986.