Médias Al-Jazira : du Moyen à l’Extrême-Orient

Après s’être taillée une réputation de « CNN arabe » au Moyen-Orient, la télévision qatarie al-Jazira ambitionne dorénavant de s’attaquer à l’Extrême-Orient avec l’ouverture cet été de son nouveau service en anglais, dont un des centres régionaux sera basé à Kuala Lumpur. « On nous a accueillis à bras ouverts », a déclaré le directeur d’al-Jazira International, le Britannique Nigel Parsons, pour qui l’Asie est prête au journalisme « courageux » dont la chaîne assure être la championne. Dans la capitale malaisienne Kuala Lumpur, des ouvriers mettent la dernière main aux studios d’al-Jazira, qui seront l’un des trois centres régionaux du nouveau service anglophone, avec Londres et Washington. Le siège de la chaîne reste Doha, au Qatar. Le centre malaisien a été installé dans les prestigieuses tours Petronas, qui comptent parmi les plus hautes au monde et font figure de symbole de l’émergence de la Malaisie. Des douzaines d’employés y travailleront pour al-Jazira, dont trente journalistes. « Ici comme au Moyen-Orient, al-Jazira est perçue comme une alternative bienvenue dans des régions habituées à ne recevoir que des chaînes d’informations internationales occidentales et je pense que nous sommes accueillis comme une bouffée d’air frais », estime M. Parsons, un ancien de la chaîne britannique BBC. Al-Jazira International, qui doit être lancée au milieu de cette année, prévoit de toucher entre trente et quarante millions de foyers dans le monde. Pour faire la différence avec ses grandes concurrentes CNN et BBC International, la chaîne qatarie promet « un point de vue différent », affirme son directeur. Mais, en dépit du recrutement de stars de l’information télévisée comme l’ancien présentateur vedette de la BBC, sir David Frost, certains experts régionaux doutent que la popularité d’al-Jazira puisse dépasser les frontières des pays d’Extrême-Orient à majorité musulmane, à savoir la Malaisie et l’Indonésie. La chaîne qatarie n’est, en outre, pas la première venue en Asie, continent où les télévisions d’information continue ne se comptent plus, souligne Kavi Chongkittavorn, journaliste thaïlandais président de l’Alliance de la presse d’Asie du Sud-Est. « L’Asie ne ressemble à aucun endroit dans le monde. Ses systèmes politiques vont de monarchies absolues à des dictatures autoproclamées », ajoute-t-il. M. Parsons assure que le choix de la Malaisie n’a rien eu à voir avec le fait que 60 % de sa population est musulmane. Hong Kong avait été sérieusement envisagée, « mais c’est cher et nous n’étions pas certains de la liberté de la presse dans l’avenir », explique-t-il. Singapour aussi avait été citée, mais « la Malaisie a satisfait tous nos besoins : une main-d’œuvre avec un bon niveau d’anglais et des coûts (d’installation) satisfaisants ». Le responsable se dit par ailleurs confiant dans ses rapports à venir avec le gouvernement malaisien, qui ne s’est pas privé de censurer les médias par le passé. « Je ne pense pas que nous aurons plus de difficulté ici, mais les journalistes ont toujours des relations plus ou moins faciles avec les gouvernements », déclare M. Parsons. « Nous avons vu par le passé que les gouvernements de Malaisie et d’autres dans la région sont plus que contents de censurer les médias étrangers... Installer leur bureau ici n’est pas de bon augure », avertit toutefois Sonia Randhawa, du Centre pour le journalisme indépendant en Malaisie. « Je leur souhaite bonne chance. »