Poirée vs Bjoerndalen en hors-d’œuvre

La première journée des Jeux olympiques de Turin devrait offrir aujourd’hui un affrontement somptueux – et longtemps attendu – entre le Français Raphaël Poirée (notre téléphoto AFP) et le Norvégien Ole Einar Bjoerndalen dans l’épreuve du 20 kilomètres messieurs. Six fois champion du monde et quatre fois vainqueur de la Coupe du monde, Poirée s’alignera dans quatre épreuves individuelles et une par équipe au cours de la quinzaine turinoise. Deuxième en poursuite en 2002, le Drômois, âgé de 31 ans, cherchera à chacune de ses sorties l’or qui manque encore à son palmarès. Mais sur le 20 kilomètres, Poirée, actuel leader de la Coupe du monde, devra se mesurer à un monstre, un adversaire hors normes, quatre fois champion olympique à Salt Lake City. À 32 ans, le Norvégien, qui dispute sans doute ses dernières olympiades, n’a qu’une envie : faire encore mieux qu’en 2002 et mettre la main sur cinq titres. Le combat s’annonce dantesque entre les deux rivaux car Poirée a démontré qu’il pouvait faire jeu égal avec Bjoerndalen et qu’il a soif de revanche. Pour le Français, Turin est sa dernière chance de médaille d’or olympique individuelle. Afin de préparer dans les meilleures conditions sa première épreuve « et ainsi de bien lancer la France dans les Jeux », le biathlète du Vercors a refusé d’être le porte-drapeau de la délégation hier lors de la cérémonie d’ouverture. Et pour que le suspense olympique soit à son comble, des incertitudes ont entouré la préparation de Bjoerndalen – absent de toutes compétitions pendant six semaines en raison d’un mauvais rhume. Autant dire que tenter un pronostic relève presque de la prophétie.