SOMMET La Chine et l’Asean avancent vers une immense zone de libre-échange (photo)

La Chine et l’Asie du Sud-Est ont donné hier une sérieuse impulsion à l’intégration économique vers laquelle semble vouloir tendre toute la région, en signant un accord qui ouvre la voie à la création en 2010 de la plus grande zone de libre-échange du monde. Pas loin de 2 milliards d’individus autorisés à échanger librement les biens, sans barrières douanières ou d’aucune sorte, dans 6 ans : c’est le projet que se sont officiellement donné la Chine et l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (Asean) lors d’un sommet à Vientiane. Le Premier ministre chinois Wen Jiabao et ses homologues de l’Asean ont signé un texte comprenant un accord de libéralisation des barrières douanières et non douanières sur les biens, ainsi que la création d’un mécanisme de règlement des disputes commerciales. La Chine se présente ainsi comme un moteur potentiel pour la croissance du Sud-Est asiatique et des économies déjà très influencées par l’immense marché chinois dans leurs investissements comme dans leurs échanges commerciaux et leurs méthodes de travail. L’Asean fait certes des efforts similaires avec ses autres partenaires d’Asie du Nord, le Japon et la Corée du Sud. Mais Tokyo et Séoul, qui entament à peine leurs discussions, sont loin derrière et ne pourront rester insensibles à la progression chinoise. Les échanges bilatéraux entre la Chine et l’Asean devraient croître de 28 % et atteindre les 100 milliards de dollars en 2004, contre 78,2 milliards en 2003, selon les chiffres fournis par l’Asean. L’ultime objectif est de ramener les taxes douanières entre les membres de l’accord à entre 0 et 5 %. Les dix de l’Asean ont déjà convenu lundi d’abolir complètement d’ici à 2007 les droits de douane dans onze secteurs prioritaires entre les économies les plus développées de l’association (Brunei, Malaisie, Indonésie, Philippines, Singapour et Thaïlande). Mais les quatre autres, les plus pauvres (Cambodge, Birmanie, Laos et Vietnam) attendront jusqu’en 2012.