Le scandale des prisonniers a fait des dégâts considérables, reconnaît Powell

Le secrétaire d’État américain Colin Powell a reconnu hier dans un entretien à l’AFP que le scandale des sévices infligés à des prisonniers irakiens avait un effet dévastateur pour les États-Unis à l’étranger, mais a soutenu son collègue à la Défense, Donald Rumsfeld. « Ces images sont très destructrices pour nos efforts de politique étrangère », en particulier dans le monde arabe, a déclaré M. Powell, en évoquant l’image de ces Irakiens torturés dans la prison d’Abou Ghraib, près de Bagdad. Ces scènes « sont déplorables, elles sont inacceptables, il faut qu’on s’en occupe. Justice sera rendue, cela ne fait aucun doute. Mais ne perdons pas de vue ce que nous défendons vraiment, c’est-à-dire le rétablissement de la démocratie en Irak », a-t-il ajouté. Cette affaire « rend notre travail beaucoup plus difficile » et « n’aide pas notre cause », a-t-il relevé, alors que les États-Unis font face à une situation très difficile en Irak, peinent à maintenir la coalition internationale qu’ils dirigent, et sont engagés dans de délicats efforts dans le conflit israélo-palestinien. Il a néanmoins réaffirmé l’objectif de parvenir à un transfert de souveraineté aux Irakiens comme prévu le 30 juin, que Washington voudrait appuyer par une nouvelle résolution du Conseil de sécurité de l’Onu. Le secrétaire d’État a également souhaité que cette résolution permette d’aider à surmonter cette mauvaise passe, en incitant davantage de pays à envoyer des troupes en Irak. M. Powell a toutefois indiqué ne pas avoir encore reçu de réponse définitive de la France et d’autres pays, que Washington souhaiterait voir envoyer des forces dans le but précis de protéger de futures opérations de l’Onu dans ce pays. Il a aussi émis l’espoir que la vaste campagne engagée par les responsables américains pour chercher à démontrer que ces actes ne sont pas représentatifs de l’armée et des intentions américaines en Irak finirait par porter ses fruits. « Nous faisons tout ce que nous pouvons pour parler au monde, au monde arabe comme au reste du monde » pour montrer que « nous sommes une nation qui tient à ses valeurs », a-t-il dit. M. Powell a volé au secours du secrétaire à la Défense, que cette affaire met en grande difficulté. Le chef du Pentagone était soumis hier à de difficiles auditions devant le Congrès, après que le président Bush lui eut renouvelé sa confiance jeudi. M. Powell, malgré les nombreux désaccords qui émaillent sa relation avec son collègue, l’un des principaux « faucons » de l’Administration Bush, a estimé prématuré de spéculer sur une démission. « Le secrétaire à la Défense fait du très bon travail », a-t-il déclaré, alors que plusieurs parlementaires ainsi que plusieurs journaux ont demandé la démission du chef du Pentagone. « Avant que les gens ne commencent à parler à ce stade de têtes qui doivent tomber, il faut connaître tous les faits, être sûrs que nous comprenons bien ce qui s’est passé », a-t-il ajouté. M. Rumsfeld « a deux campagnes militaires en cours : en Afghanistan et en Irak, et il ne faut pas oublier que nos troupes sont aussi déployées dans beaucoup d’autres endroits, en Bosnie, au Kosovo, en Haïti », a souligné M. Powell.